Равнина менялась. Лес подбирался все ближе к правому берегу реки, по которому шли «белогорцы», а на противоположном же берегу и до самого горизонта видны заросли тростника и небольшие озера, которые облюбовали бесчисленные птицы. Рэту разделывал пятнистого оленя, которого удачно подкараулил у водопоя. Маленькие Эссу, Эду и Эрук ждут, пока еда будет готова. Грака варит в горшке мелкие жесткие сероватые зерна, которые собрала с растений, растущих прямо в воде на мелководье. Зерна разбухли, набрали воды и заполонили горшок. Тогда она вывалила содержимое на большие листы травы, ждет пока остынет. Рэту зачерпнул рукой горсточку и закинул в рот. Легко жуется, он выплюнул шелуху:
«— Вкуснее, чем зерна, которые собирал Эссу на Каменной стоянке», — сказал он Граке. — «Пусть женщины соберут их сколько смогут».
— Их трудно собирать, очень уж мелкие, легче корни водной травы выдернуть и запечь в золе, — возразила она.(9)
Тяжело все-таки без Эпея Три пальца подгонять взрослых охотников. Теперь Рэту самому приходилось следить, чтобы все вовремя вернулись на временную стоянку. Вот и сейчас они второй день не могли двинуться вдоль реки, поскольку некоторые женщины собирают плоды в лесу, а четверо мужчин так и не вернулась с охоты. Рэту рассвирепел.
— Ду-ду-ду….
Звук рога далеко слышно и через некоторое время на его рев собралась почти вся семья. Молча ждут, что скажет мужчина в накидке из шкуры Брр.
— Завтра с восходом мы уходим. Если кто опоздает, то может оставаться на этом месте. Их мужчины будут ходить на охоту, пока их не убьет Брр, а женщинам не отрубят голову темнокожие, как это случилось с Эдиной.
Утром Рэту наблюдает как мимо проходят хмурые мужчины и женщины «белогорцев’. Никто не остался. Все налегке, только Грака никак не расстанется со своими санями.
— Еще одна река!
Рэту выбежал вперед. Их река влилась в еще одну большую реку с мутной водой. Так вот почему на другом берегу озера и болота, междуречье, видимо, часто заливает в период дождей. И хорошо, что они идут по правильному берегу и не нужно пересекать реку.
— Нам нужны плоты, Рэту, а если бы большая река появилась с другого берега, с тех гор, которые мы обогнули? Похоже, мы дошли до местности, где все реки этой земли сливаются в одну. Следующая может появиться и с нашей стороны и тогда мы окажется в ловушке.
— Здесь нет Лэпу и «лесовиков», а «белогорцы» не очень любят плавать по воде, — огрызнулся ее мужчина.
Грака оказалась права. Уже к вечеру «белогорцы» уперлись в реку с чистой водой, очередного притока большой реки. На другой, высокой стороне реки видны округлые шатры живущих на ней людей. Они оказались заперты между двух рек.