Невезучий Эссу
Пусть Энку и был голоден, но холодные вареные зерна из горшка аппетита у него не вызывали — нехотя зачерпнул ладонью каши и закинул в рот, прожевал. Не хочется больше — пусть Иква доест. Ребенок у нее в животе, ей надо больше пищи. И как до такого дошло — перестало везти Эссу. Он завел их в настолько гиблые места, что нет ни воды, ни еды, а только черная иссохшая земля, которая, казалось, никогда не закончится, да еще и этот противный ветер с пылью. Даже мелких животных, которые в земле живут, и тех нет.(1) И это продолжается уже несколько лун. А как хорошо было у Каменной стоянки! Не зря там жило так много семей темнокожих. Кривороги в горах, быки и олени на равнине, везде реки — раздолье! Наверное, Другой Мир похож на окрестности Каменной стоянки. Большеносый тяжело вздохнул. Появился Эзуми и подсел рядом. Энку удивился, он редко общался со старшим охотником длинноногих.
— Мужчины и женщины устали толкать сани. У нас не было отдыха на летней стоянке, и нам нечего есть. Старшая сказала, что еды осталось на половину луны и только для детей.
Эзуми ждал ответа, но не дождался. И зачем приходил? Энку и так знает все, что он перечислил.
Следующий день. Словно мало было им жары и песка, караван забрался в соленые земли, которые простирались вокруг озера с горькой водой. Мимо Энку пробежал радостный Эссу, жуя на ходу пластинку сушеного мяса, обрадовался большим залежам соли, которые обнаружились по берегам водоема с настолько тяжелой водой, что в нее даже нельзя погрузиться.(2) И половину дня они грузили ее в сани. Можно подумать мало им было тяжести в санях. Интересно, откуда у него мясо? Достать бы немного для Иквы. Эссу и не заметил, что все с жадностью на него смотрят. Если бы не похудевшая за последнее время, тощая, как плоская рыба, и кричащая на всех Старшая, то никто бы и не собирал бы эту белую горькую эссу.
Через несколько дней вновь объявился Эзуми на этот раз в сопровождении Старшей и Лэпу.
— Сегодня умер мальчик «лесовиков», упал и не встал, — Старшая выглядела совсем вымотанной.
— Дети всегда умирают, они слабые, — Энку не понимал, чего от него хотят.
— Наверное, Эссу сбился с пути, — выдавил из себя Эзуми. И пришло время остановиться на постоянную стоянку.
— Здесь нельзя ставить стоянку — нет ни воды, ни еды. А длинноногие уже уходили от семьи Гррх вместе с Рэту. Когда темнокожие хотели перебить вас в ущелье, Эссу спас их! — Энку вскочил на ноги. — А тебе, Старшая, Эссу помог стать тем, кто ты есть.
— Да, но только Эссу ломает то, что важно для семьи Гррх. Дети уже много лун не ходят в «школу», мастера не могут поставить свои печи, мальчики умирают от усталости, и он перестал следить за всем как раньше. Я даю ему пластинки мяса, а он даже не замечает, что еды всем не хватает. Ради наших семей Эссу должен перестать стать тем, кто говорит всем, что надо делать.