Взгляд лихорадочно метался от… теперь уже бывшего жениха к незнакомцу. Огромный. Густая борода, волосы, сплетённые в жгуты, и тяжелый меховой плащ, крой которого не имел ничего общего с изяществом Нок-талара. От этого мужчины веяло первобытной, дикой силой. Видно, он здесь проездом, и лишь по незнанию рискнул пойти наперекор местной знати.
Мне казалось, Грегор тут же вытащит свои защитные артефакты, но он и здесь меня удивил.
— Мне нужно ещё немного времени, — обратился он к моему спасителю, сдерживая гнев. — Я не договорил с подопечной.
Я не поверила своим ушам.
Значит, вот он — тот дарн, который хочет нанять меня на работу?
Внезапно я ощутила на себе неприязненный взгляд незнакомца.
Он нахмурился:
— Ты не упоминал, что дева красноволосая.
— Это важно? — Грегор в недоумении уставился на мои волосы, будто увидел впервые.
Мужчина недовольно повёл мощным плечом. Его лицо оставалось бесстрастным, как гранитная скала, лишь желваки на скулах едва заметно дрогнули.
— Оформить всё без скандала — вот что было важно.
— Я над этим работаю… — процедил сквозь зубы виконт. — Уверяю тебя, почтенный дарн, она легко найдёт тебе любой металл, который скажешь. Просто дай мне немного времени — и я передам тебе её шёлковой и послушной.
Глава 2
Едва дыша, я ловила каждое слово.
О, великий Аругар!
О чём они говорят?! Они меня… делят?
Казалось, меня по ошибке занесло в страшную сказку, где жених из близкого мужчины превратился в чудовище. Из такой сказки надо срочно спасаться бегством.
Я огляделась.
За спиной чужака — со стороны улицы — всхрапнула лошадь, нетерпеливо переступив копытами. Скорее всего, это его скакун. Я бы рискнула на нем сбежать, но как назло, незнакомец массивной фигурой загораживал единственный выход из подворья.
Двор пуст. Забитые окна, заколоченные двери говорили, что тут никто не живёт. Звать на помощь бессмысленно. Но я всё же метнулась к ближайшей двери, дёрнула в ручку — а вдруг тут есть сквозной проход?
Дверь не поддалась.
— Оплата, — незнакомец протянул Грегору тёмный, увесистый мешочек, а тот протянул ему свёрнутый лист бумаги.
— Вот договор, — добавил тот ровно. — Магически заверенный.
Грегор открыл мешочек, высыпал на ладонь пригоршню прозрачных камней, от которых по всему двору рассыпались яркие блики. Неужели алмазы?
— Нет! — всплеснув руками, бросилась к ним, обострившейся интуицией ощущая, что происходит нечто ужасное. — Хватит. Я не согласна. Мне надо домой. Вы не имеете права… Я свободный человек.
Решительно направилась к проёму, но незнакомец и не подумал уступать мне дорогу. Он сложил руки на груди и, вздёрнув бровь, в недоумении посмотрел на Грегора.