Поэтому отправил несколько групп разведчиков, в каждой из которых находилось по три «птицевода». Пускай охватят наблюдением как можно большую территорию к северу, югу и, главное, к востоку. Желательно, чтобы до самого моря заглянули.
Ну и заодно пусть попытаются связаться через амулет, переданный императорским гонцом. Здесь он по-прежнему отказывается работать, аномальные горы продолжают «ставить помехи» даже в долине. Буйство энергии далеко не то, что наблюдается в Запретной пустыне, но на связь влияет не хуже.
Также отправил несколько обычных групп, без воздушного наблюдения, но со следопытами. Как ни выжигай всё живое, а какие-то люди в большинстве случаев всё равно умудряются как-то спасаться.
Надо их найти и расспросить.
И половины дня не миновало, как сведения начали стекаться с разных направлений. Первым делом следопыты отыскали несколько крестьян, прятавшихся в лесу. Перепуганные бедолаги не могли уверенно различать своих и чужих солдат, но при этом в один голос рассказывали, что здесь бесчинствовали именно отряды Ассиопы. По слухам, где-то южнее случилась или битва, или серия стычек, после которых армия четырёх кланов, вместо того, чтобы продолжать заниматься осадой, внезапно ударила на север возле гор, где на их пути не оказалось сильных заслонов.
Но это больше мои предположения. Крестьян не особо посвящали в военные новости, поэтому выводы мне приходилось делать из разрозненных слов.
И слова эти иногда противоречили друг другу.
Очень может быть, что здесь, под горами, особо не воевали, потому что главные события случились восточнее. Я бы поставил именно на этот вариант, потому что лучшая дорога в этих краях — имперский тракт, а он протягивается ближе к морю.
Затем вернулись первые гонцы от групп дальней разведки. Доложили, что на море во всей красе лишь одна птица полюбовалась, да и та прилично не дотянула до берега. Увы, дальше ограничения навыка не позволили её использовать. Она всё же смогла кое-как разглядеть несколько кораблей, скорее всего, принадлежавших южанам. Также удалось заметить признаки недавнего десанта в одной из бухточек, но это неточно. Увы, расстояние не позволило рассмотреть все детали.
Выдвигаться ещё ближе к морю ни одна из групп не рискнула. Я строго-настрого приказал им вести себя аккуратно, никому не показываясь на глаза. Так как дальше на дорогах нередко встречались военные, а местность не везде способствовала скрытному продвижению, разведчики вынужденно остановились.
Информация, наконец-то полученная на амулет связи, подтвердила некоторые нехорошие предположения, что уже начали крутиться в моей голове. Артефакт у нас из самых простых, но надёжных. Пространные тексты он передавать и принимать не может, в переписке используются условные сокращения, так что потребовалась некоторая расшифровка.