Да и не факт, что после успешного окончания осады последует продолжение кампании. Очень может быть, что цель этой войны и заключается в захвате самой ценной «жемчужины» юго-восточной провинции. Это главный город на том участке ралийского побережья, что всё ещё контролируется Равой. Лишившись его, империя, фактически, окончательно потеряет и это море, ведь к северу от Феоронниса удобных портов нет.
Знатная победа Ассиопы получится. Достойная того, чтобы остановиться на достигнутом.
Временно остановиться, разумеется. Переварив обильную добычу, Большой юг пойдёт дальше.
Если верить летописям, он всегда так поступает. Война за войной откусывает кусок за куском. Империя пятится дальше и дальше на север, и уже почти позабылись те времена, когда она хотя бы пыталась всерьёз вернуть захваченное. Наша сторона исключительно защищается, вражеская атакует снова и снова.
Такие вот здесь дела.
И в эти дела никак не вписывается то, что перед нами расстилается разорённая земля. Врагов здесь быть не должно.
Тогда кто её разоряет? Свои? Увы, при всей нелепости этот вариант нельзя отбрасывать. Имперская клановая система весьма и весьма несовершенна, «семейные армии», оказавшись на чужой территории, нередко ведут себя на ней, как безжалостные завоеватели. И то, что владеют ею союзники, их не очень-то смущает.
Потому что союзником в текущей войне, например, может оказаться род, с которым они веками враждуют. В открытую воевать с ним в такие времена недопустимо, а вот так, гадить на его земле, как бы нельзя, но кто их за такое серьёзно накажет в столь непростое время?
Императору и его принцам проще закрыть глаза на разорение или даже гибель тысяч простолюдинов, чем реально их защитить, огорчив строгостями некоторых аристократов.
Так что да, могли свои поработать, это вполне себе вариант. Но картины, описываемые разведчиками, говорили, что для клановых распрей происходящее выглядит слишком уж жестоко. Массовые кровавые расправы над крестьянами на традиционные грабежи не похожи. Это тотальное опустошение, когда никого не щадят.
Именно так ведут себя южане на захваченных землях, я не раз наблюдал это на примере Тхата. К Большому югу три королевства союза не относятся, однако примеры стараются брать именно с того направления.
Значит, с большой вероятностью враги уже хозяйничают здесь вовсю. Непонятно, как они тут оказались, зато понятно, что мои планы пройти к лагерю принца по имперскому тракту накрылись огромной звонкой посудиной.
И вообще высовываться из уютной долины резко перехотелось. Что бы я там ни говорил императору, приходится признавать реальное положение дел. Моя армия так мала, что её можно считать почти игрушечной. Здесь воюют десятками тысяч, а не тысячами. Если нарвёмся на приличные силы южан, рискуем получить такой разгром, что придётся бежать, бросив не только обоз, а и пехоту.