– Были другие женщины. Но все они живы и здоровы. А слухи… Ты сама знаешь, откуда они берутся. Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал, а остальное додумали. – Хартли на секунду прикрыл глаза и кивнул мне. – Будут еще вопросы?
– О, и много. – Подтвердила я, чем неожиданно вызвала улыбку на тонких губах и одобрительный кивок. Раз уж дракон сегодня в хорошем расположении духа, почему бы не воспользоваться случаем. – Тогда для чего…
Но я не успела договорить. Хартли наклонил голову и предостерегающе произнес:
– Помни, что чем больше вопросов ты задашь, тем больше ответов тебе самой придется дать.
Я молчала, не сводя с дракона глаз. Хартли не торопил меня. Словно давал время, чтобы выбрать – продолжать задавать вопросы или отступить. И этим он снова удивил меня. Тот Хартли, которого я знала, давно бы дал понять, что выбора у меня нет. И просто продавил бы, выпытывая все, что хочет узнать.
И я снова задала себе тот же вопрос: что изменилось?
– Вы будете честны со мной, что бы я ни спросила? – Я осторожно ступила на этот путь.
– Да. Но взамен потребую той же честности и откровенности от тебя. – Голос Хартли звучал ровно. Серьезно, но без знакомых мне угрожающих ноток.
Я снова замолчала, выстраивая в голове возможные вопросы, пытаясь предугадать, что он потребует взамен. Кроме Федоры, у меня секретов не было. Но о Федоре он уже знал. И к тому же мог задать мне довольно личные вопросы, на которые я просто не смогу ответить.
Мои предположения занесло куда-то совсем уж в интимную сферу, так что я сделала глоток вина, чтобы вернуть мысли в нормальное русло.
– Почему вы так изменились по отношению ко мне? – Я собралась с духом и задала первый вопрос. – Вы ведете себя не так, как в наши первые встречи.
– Тебе это не нравится? – Хартли усмехнулся.
– Вы не ответили.
– Отвечу, когда ты прекратишь говорить мне “вы”.
– Хорошо. – Это было тяжелее, чем я думала. Все-таки мужчина, сидевший напротив меня, был одним из самых могущественных драконов в королевстве. Выше него только король с ближайшей свитой. – Почему ты ведешь себя иначе со мной?
– Потому что понял, что ты не та, кого я брал в жены. И ты заслуживаешь уважения. – Он отсалютовал мне бокалом и сделал глоток. Я в изумлении смотрела на него, пытаясь понять, чем именно я вызвала в нем такие изменения. А Хартли продолжил. – Я брал в жены сосуд для восполнения магии. Но ты меня удивила. Не боялась меня, пыталась бороться. И даже сейчас ты продолжаешь отстаивать свое право на самостоятельность.
– Я боялась вас. Тебя. И сейчас боюсь. – Призналась я. – Просто мне почти нечего терять. Слишком мало у меня осталось.