— Подожди, а что тогда взорвалось вместо яхты? — запоздало удивилась Даша.
— Создал иллюзию в тот момент, когда Слуги утащили настоящий корабль в Инферно. Так удачно совпало, что соприкосновение двух разных магических потоков вызвало настоящий взрыв, — усмехнулся Никита, снимая с себя изрядно потрёпанный в прошедших перипетиях пиджак. — Я пошёл в душ. Совсем скоро император обещал раскрыть родственникам всю правду о сегодняшнем торжестве. Интересно, как они отреагируют?
— Меньшиковы уже давно привыкли, что каждый из них находится в зоне риска, — усмехнулась Тамара, забирая пиджак мужа. — Штаны тоже снимай. Я сейчас вызову горничную, пусть почистит.
— Времени не хватит, — с сомнением проговорил Никита. — Уж лучше сам наложу плетения, за пару минут в порядок приведу.
— Не забивай голову ерундой. Здешняя прислуга владеет бытовой магией. Когда выйдешь из ванной комнаты, твой костюм будет как новенький.
Петербург, июль 2017 года
Благостную тишину кабинета-библиотеки, в котором последние недели князь Шереметев проводил большую часть времени, нарушило монотонное жужжание телефона. Он лежал на журнальном столике на расстоянии вытянутой руки. Вибрируя и подпрыгивая, аппарат словно сам стремился нырнуть в ладонь Василию Юрьевичу. Недовольно взглянув на светящийся экран в мягкой полутьме кабинета, увидел имя того, кто пытался с ним поговорить.
— Чего тебе надо, Лёня? — проворчал князь, и всё-таки решил ответить, хотя такое желание пропало после встречи, когда Волынский проявил слабость и колебание. — Слушаю!
— Здравствуй, Василий! — голос князя Леонида был каким-то странным, возбуждённым, и вместе с тем же одновременно испуганным. — Последние новости об императоре слышал?
— Я телевизор со вчерашнего вечера ещё не включал, — недовольно пробурчал Шереметев. — Неужели отречение в пользу наследника объявил?
Такие разговоры уже ходили в кулуарах Государственной Думы, и не все они являлись плодом горячечного бреда.
— Хуже, Вася, хуже! В Крыму совершён теракт против императора, его семьи, цесаревича, Великого князя Константина, большого числа родственников, — чуть ли не задыхаясь, перечислил Волынский.
Шереметев на мгновение отодвинул аппарат от уха и внимательно поглядел на экран, словно хотел увидеть лицо своего старинного друга, и досадливо поморщился, что не догадался включить видеоконференцию. Может, Лёня подшофе?
— Ты чего несёшь, Леонид Иванович? — горло внезапно сдавило от спазмов, а по спине пронёсся холодок. — В своём ли уме? Пьяный, что ли?
— Какой пьяный! — неожиданно рявкнул Волынский, что совсем не было на него похоже. — Вся императорская семья погибла при взрыве яхты «Аврора»! Там проходили торжества по поводу дня рождения цесаревны! Куча народу видела взрыв и летящие обломки по акватории! Это п***ец, Вася!