Из головы не выходил разговор с Майей. А что, если она и в самом деле не активирует маячок полевого портала? Такой вариант всё больше и больше заставлял нервничать Эндрю. Отвлекался он только за работой. После отбоя, как только голова касалась подушки, диверсант снова, раз за разом, обдумывал оба варианта своего побега: через полевой портал или личный «аварийный», а то и с использованием «антимага». В случае с полевым порталом закрадывалась мысль, что девка чего-то не договаривала. И клял себя за забывчивость. Он же не спросил, заряжен ли флюорит полностью? А теперь звонить поздно, всё прослушивается, каждое слово анализируется.
Наконец, настал день, когда на борт «Авроры» стали подниматься члены императорской семьи и их родственники. Сразу стало шумно и весело. Шепард в очередной раз чертыхнулся про себя, что не спросил у Майи про заряд. Над яхтой уже раскинули «сферу», отсекавшую любую возможность магического воздействия. Мало того, работали и обыкновенные «глушилки», что ещё больше усугубляло ситуацию.
Шар Теслы удалось спрятать под одним из теплообменников. Эндрю заметил, что полная проверка узлов проходит раз в два дня. И накануне все теплообменники были тщательно осмотрены, старший механик сделал соответствующую запись, что позволило англичанину позже провести закладку артефакта. А ведь нужно было учитывать постоянный надзор, который вёлся за новичком. Наивных на императорской яхте не водилось, и только Господь знал, чего стоило Шепарду подложить Шар в нужное место, держа в уме, что любой член экипажа практически никогда не остаётся в одиночестве, разве что в гальюне.
Время в виде часовых стрелок неумолимо бежало круг за кругом, приближая тот момент, когда нужно было произнести кодовое слово рядом с артефактом и уходить через портал. Через три минуты после активации от корабля не останется ничего, кроме свечения энергетических потоков в воздухе.
Во время празднования покидать рабочие места, кроме отлучения в гальюн, не представлялось возможным, поэтому Шепард ориентировался по рассказам старшего механика Васильича, у которого информации было не в пример больше. Изредка он вытаскивал из кармана коробочку с маяком, открывал её и с досадой закрывал обратно. «Сфера» по-прежнему перекрывала все возможности пробить канал выхода. Что ж, этого следовало ожидать.
В шестом часу вечера Васильич с усмешкой стал рассказывать собравшимся вокруг него парням, что великородные затеяли какую-то забавную игру. Водят толпами людей на нижнюю палубу, откуда никто не возвращается. А странность заключалась в том, что гостей меньше не становилось! Шепард насторожился. Он сам не понял, что его взволновало. Если люди исчезают, то без портала явно не обошлось.