Но по правде, Эндрю очень не любил, когда в группе работали женщины. Шепард в этом отношении был самым суеверным из всего отдела и постоянно искал предлог, чтобы на задание не брать представительниц прекрасного пола. Но на этот раз начальство вдруг решило, что для операции в России хватит двух человек. И дали Эндрю в компанию рыжую бестию. А в придачу — Шар Теслы. Жуткая и убойная вещица. Маленькая, в кулаке помещается, зато при взрыве гарантированно уничтожает не только объект, но и всё, чему не повезло находиться в радиусе двухсот метров. «Магическая аннигиляция», как пошутил один из знакомых чародеев Шепарда. Кто и где изготовляет подобные артефакты, знает ограниченное число людей. Сам Шар — редчайшая взрывчатка, которую программируют на стадии изготовления голосовым кодом. Хочешь — на английском активатор кодируй, хочешь — на маори, а то и вообще можно бессмысленный набор звуков использовать. Только запомни, как произносить, чтобы потом активировать. Иначе Шар Теслы превратится в обыкновенный муляж. Смех смехом, но человеческая забывчивость была лучшим предохранителем от срабатывания артефакта.
Эту взрывчатку Эндрю постоянно носил с собой. Есть и пить не просит, карман особо не оттягивает, а при внезапной проверке полицией (такой вариант нельзя было исключать) можно с улыбкой сказать, то это всего лишь сувенир. И в самом деле отполированный до блеска шар с непонятными и замысловатыми узорами в виде насечек на поверхности, вполне мог сойти за презент. Артефакт был настолько редок, что его могли распознать только специалисты из определённых служб, которых в обязательном порядке знакомили с ним, прибегая к помощи рисунков или фоторобота, если не было наглядного примера, в крайнем случае — описывая его устно.
Всезнайки поговаривали, что Никола Тесла, которому приписывались лавры «родителя» артефакта, создал некий накопитель энергии, которую брал прямо из воздуха. Во время грозы молнии били в построенные для этой цели вышки и отдавали всю свою мощь в специальный резервуар. Странные узоры на поверхности Шаров — это знак подлинности, наподобие булатной стали. Появляются они в результате какой-то реакции внутри шара. Что-то вроде травления металла.
Устроиться на яхту «Аврора», где должно было состояться празднование дня рождения цесаревны Софьи, Эндрю помог молчаливый русский по имени Стас. Тот узнал, что один из членов экипажа внезапно заболел и был госпитализирован. И был он, ни много ни мало мотористом. Поэтому экипажу «Авроры» срочно потребовалась замена. Эту новость и принёс Стас. Нужно было только съездить в Ялту, найти контору по найму с названием «Черноморец» и предложить свои услуги.