Автор: Ника Цезарь
Старик провёл дрожащей рукой по лицу, стирая накопившуюся за многие годы усталость. Наконец он возьмёт от жизни то, что им причиталось, но его предки растратили.
Множество раз бродя по старинному, но давно разорившемуся поместью, он вопрошал, почему эти испытания выпали на его долю. Всю жизнь ему приходилось расплачиваться с долгами и прогибаться под удары судьбы. И вот на старости лет жизнь наконец дала ему шанс…
Когда-то его род был сильным и богатым, его расположение и поддержку искали даже императоры, но не сегодня. Вот уже второй век его род уверенно катился ко дну.
Семейная легенда говорила, что их прокляли. Он, конечно, не верил. Разве может рассудительный человек принять тот факт, что всего из-за одной измены много лет подряд жизни и таланты рода катятся ко всем чертям? Чушь!
Их сила давно перестала внушать страх: как только почти сто пятьдесят лет тому назад погиб глава рода и носитель родовой магии, не оставив прямых наследников. Поговаривали, что за его смертью стоял тогдашний император, который боялся их силы. В это он верил безукоризненно. Пришедший ему на замену пглава рода был лишь тенью былой мощи … Но это можно было бы пережить, если бы они не начали терять деньги и земли. У каждого его предка были свои причины: неудачные вложения, катастрофы, но банальнее всего стали пагубные привычки: они постоянно играли и постоянно проигрывали. Деньги, а точнее – их нехватка стала бичом рода. Если бы только они были, все можно было бы вернуть и восстановить.
– Дедушка, – Катерина тенью скользнула в тёмный кабинет и вызвала очередное недовольство своего старшего родственника, – вы звали меня?
Тихая и безвольная, она вызывала в нём отвращение. Глядя на неё, он никак не мог понять, как когда-то великий род превратился в это…
Его сын и наследник единственный раз пошёл против его воли, женившись на безродной девице. Она родила ему троих детей, и ни один не внушал деду отрады.
Сноха иногда пыталась предсказать будущее, но он в это верил мало. Если бы она и вправду могла, то разве бы не увидела, что их карета перевернётся, и они сломают себе шеи?
– Я нашёл тебе жениха, – спокойно заявил старик, поднимаясь из-за стола. – Завтра вы поженитесь.
– Завтра?.. – выдохнула девушка, испуганно глядя на него. Она надеялась, что ей удастся самой устроить свою судьбу, ведь не была завидной невестой.
– Да, ты станешь женой Петра Терентьевича Гордеева.