— Родословная? Чья?
— Вашего любимца, Демида, — процедил Захар, смакуя момент.
Наступила пауза.
— Любимца? — переспросил удивленно Алексин. — Позвольте, но ведь он только что выиграл магическую дуэль. А тут вы с какими-то бумагами.
— Ах, дуэль… — Захар хмыкнул. — Победа ещё не делает человека дворянином.
Шашков сдвинул брови.
— Что вы хотите этим сказать, барон?
— То, что ваш герой — самозванец, — Захар ударил пальцем по бумаге. — Настоящий сын моего старшего брата Демьяна — Арсений, но он умер ещё в младенчестве. А этот Демид — приёмыш. Босота, которому внушили, что он дворянин.
Глава 2
Повисла гнетущая тишина. В кабинете раздался слабый треск свечей.
— Бред, — резко сказал Шашков.
— Откуда у вас этот документ? — голос Алексина был ровным, но в глазах загорелась тревога.
— Неужели это важно? Главное, что правда вышла наружу.
— Правда, говорите? — Шашков помедлил, сверля Захара взглядом. — И вы думаете, мы просто так поверим вам на слово?
— Я думаю, что вам захочется разобраться, прежде чем принять сторону самозванца, — Захар лениво откинулся в кресле. — Ведь если я прав, этот парнишка не имеет права ни на титул, ни на землю. Ничего. Просто ловкий плут, пробравшийся в высшее общество.
— Но он сильный маг, — выдохнул Шашков. — Это факт.
— Быть может, — согласился Захар. — Только не наш.
Алексин вздохнул, поднялся и прошёлся по комнате, сложив руки за спиной. Видно было, как в его голове с бешеной скоростью крутятся шестерёнки.
— Если это правда… — медленно начал он.
— Вы хотите сказать, если этот подлог не всплывёт наружу, — Захар улыбнулся. — Ведь если это правда, вам придётся признать, что вашего героя нет.
Шашков вскочил, развернулся к Алексину.
— Мы не можем так просто… Мы должны. Чёрт возьми! Мы недавно видели его в бою! Разве самозванец мог бы так?..
Алексин остановился, склонил голову набок.
— Вот в этом-то и вопрос, — сказал он тихо. — Что, если мог? Что, если мы поверили в ложь?
Захар смотрел на них с торжеством. Он знал, что сделал своё дело.
Но тут дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся слуга.
— Господа… Он здесь. Приехал! И требует встречи!
Наступила зловещая тишина. Трое мужчин переглянулись.
В комнате темно.
Лунный свет ложится на её плечи, скользит по изгибам тела, подчёркивая упругость кожи, но в её взгляде — вызов.
— Ты думаешь, что победил? — Натали склоняет голову, разглядывая меня с откровенной дерзостью. Губы её дрогнули, словно она собирается усмехнуться, но сдерживается. — Что ж, значит, теперь ты можешь взять своё вознаграждение?
Делаю шаг ближе. Она не отступает. Грация дикого зверя, запертого в золотой клетке. Дыхание ровное, но я вижу, как под корсетом поднимается и опускается грудь. Чувствую жар её кожи ещё до того, как касаюсь.