Вот только вместо убойности последовал хлопок, и безобидные искры рассыпались вокруг. Затем мои пальцы вцепились с костюм гостя, а вокруг потемнело. Мы были уже не во дворце.
Слободан Зорич передал императрице, что к ней пожаловал посол Австро-Венгерской империи и просит его принять.
— Что за манеры? — всплеснула руками императрица, когда они шли уже по коридору из Екатерининского зала. — Такие визиты готовятся сильно заранее. Что у него там?
— Говорит, форс-мажор, а с остальным… с вами очень хочет переговорить, — развёл руками Зорич. — Молчит, как рыба об лёд. Безопасники проверили его, вроде бы чистый.
Ожидающий приёма в специальном кабинете не выглядел ни австрийцем, ни венгром. Скорее, итальянцем или что-то вроде того. Только вот от Италии давно ничего не осталось. А у ожидавшего и посольский артефакт, и верительные грамоты были в наличии.
— Ваше несравненное величеством, меня зовут Джузеппе Росси, — представился посол и низко поклонился императрице. — Чрезвычайный и полномочный посол Австро-Венгерской империи. Прошу простить за столь внезапный визит, но в моём доме серьёзное несчастие, а просить помощи, кроме как у вашего величества, нам просто не у кого.
— Что там у вас? — поинтересовалась Екатерина Алексеевна, понимая, что с одной стороны — это очень выгодный момент, но с другой, без подготовки подобные разговоры лучше не вести, да и вообще срочность в разговоре могла как раз-таки сыграть против Российской империи.
Нужно же разведать обстановку, тщательно проанализировать входящие предложения, подготовить собственные. Всё это серьёзно напрягало императрицу. Но в то же время именно в таких ситуациях можно было добиться куда больших преференций. Так, ну в целом-то, она обстановку знала. Можно было и послушать.
— Демоны, — пожал плечами Джузеппе, который говорил на неплохом русском языке, но с ощутимым акцентом. — Лезут проклятые через Альпы, и никакого удержу на них нет. Последний прорыв полностью уничтожил полк солдат, расквартированный на выходе из ущелья Раппенлох, а до того они прорвали оборону в ущелье Альплох.
— А от нас-то вы чего хотите? — Екатерина Алексеевна решила выводить разговор сразу на предметный уровень. — У нас тут своих прорывов хватает. Вот как раз уничтожение семи легионов торжественно отмечаем.
— Нам нужна военная помощь, — напрямую проговорил посол. — И вместе с тем строительная, чтобы создать что-то наподобие вашей Стены. Нам нужно сделать Альпы непроходимыми. И, да, мы готовы щедро отплатить за помощь.
— Военную помощь мы вам предоставить не сможем, сразу скажу, — ответила императрица. — Вы наши границы, подвергающиеся нападению, видели? Это у вас Альпы, а у нас чего только нет. Одно Приазовье пришлось защищать изо всех сил. Так что, тут нет, наши рубежи нуждаются во всей возможной силе.