Разыгравшееся к ночи ненастье усиливалось с каждой минутой, превращая всё вокруг в настоящую вакханалию. Только круглая луна упрямо не желала скрываться за тяжёлыми тучами, затянувшими почти всё небо. Прямо как в ту самую роковую ночь… Сколько времени прошло, все давным-давно обо всём забыли, но только не он. Стоило лишь ненадолго сомкнуть веки, как его ждал один и тот же кошмар, преследующий на протяжении последних двадцати шести лет. Но и днём не получалось забыться, даже окунувшись с головой в повседневные хлопоты. Сложно сосредоточиться, когда перед глазами периодически маячит живое свидетельство совершённого некогда преступления. И убрать нельзя, и отослать надолго невозможно. Тупик. Человек, стоящий у окна, раздражённо дёрнул за шнур, заставляя тяжёлые портьеры сомкнуться. Кабинет сразу же погрузился во тьму, скрывшей от взгляда всю обстановку. Звать слуг, чтобы принесли свечи, было нельзя, а артефакт, отвечающий за освещение, как назло, разрядился именно сегодня.
Ирония судьбы – тот, в ком должен был пробудиться светлый дар, унаследовал тёмный. И демонстрировать его было ни в коем случае нельзя, иначе бы всё пропало. Получить при рождении просто головокружительные перспективы, а потом обнаружить, что воспользоваться ими не получиться – это даже не удар под дых, а изгнание в лучшем случае. В худшем – просто смерть. Причём от рук тех, кого он любил больше жизни. Но обошлось, удалось найти выход и на долгие годы забыть о своей «ущербности». Родись он в любой другой семье, ничего страшного бы не произошло, но судьба сыграла злую шутку. А потом ещё раз, словно пытаясь проверить его на прочность. Казавшийся счастливым брак, рухнул в одночасье. Убрать ненужного двойника было не так трудно, а вот замести следы уже сложнее. И теперь приходится пожинать плоды…
В дверь кабинета несколько раз постучали.
– Входи!
На пороге показался слуга с канделябром в руках.
– Есть какие-нибудь новости?
– Мой господин, проведённые ритуалы ни к чему не привели. Маги мертвы, неприкаянные души поглотили контуры, но перемещений ни в одном из них не произошло.
– Сколько на этот раз использовали?
– Как и раньше: по полторы сотни на каждый контур призыва из пяти. В одном из них души впитались без остатка, но безрезультатно. Боюсь, что все последующие ритуалы также окажутся бессмысленны. Те, кого вы так хотите найти, исчезли навсегда.
– Да, но одна же всё-таки появилась!
Слуга тут же возразил: – Но та была живой наследницей, а вы хотите призвать воплощения, которых вообще может не существовать!