— Ночевать придется здесь. — Я ткнул пальцем в крохотный островок на реке Каменка. — Здесь Оазис, но он совсем небольшой и популярностью не пользуется. Называется — Островок. У Поликлиникова написано, что перейти реку можно вброд, на коне, не замочив ног всадника. Нужно там ночевать. Сто восемьдесят километров от Гремучего до Северо-Енисейска даже Биба и Боба не выдержат, если мы их за раз погоним… Лучше разделим путь на два отрезка, так мулы справятся.
Я кривил душой: в первую очередь не выдержал бы я. Сказать честно — от езды у меня болела задница, и если бы не микродозы эликсиров по вечерам — стер бы я себе бедра. Биба и Боба — как раз скотинки терпеливые, им остановки нужны только для того, чтобы сожрать всю растительность вокруг. Сто километров в день для них — вполне нормальная история, два перехода по пятьдесят километров со скоростью десять-двенадцать километров в час, почему бы и нет?
— Значит — заночуем. Я теперь совершенно спокойна за наш сон. — Эля погладила котика, который обосновался у нее на плече. — Дорогами поедем или напрямик? Видишь, тут и тут — тропы через лес, экономия времени…
— Лучше — дорогами. Опять же, речушек там много, а где дороги — там мостки навели. Конечно — наезженные тракты тоже могут быть опасными, но… Я предпочту столкнуться с разумными противниками, чем с тварями. Как вспомню того лешего из сна… Бр-р-р-р-р!
Нет, если говорить начистоту, то, сняв колечко, я мог бы закидать того древолюда валунами и сгнившими деревьями, которые при помощи Эли можно было бы превратить в гигантские копья с заостренными наконечниками, например. Но вот так, с негаторами, связанные по рукам и ногам… А вдруг — мамонты или какие другие неизвестные науке звери? Нет, артефактные патроны «Розочка» — это, конечно, моща, но…
— Ладно. Идем дорогами, ночуем на Островке, — согласилась Эля. — В конце концов, мы можем все скорректировать по ходу. Н-н-н-но, Боба! Н-н-но!
Мулы ходкой рысью устремились вперед по лесной дороге, девушка горячила своего ушастого скакуна, ветер трепал ее кудри, Кантемирова смеялась… Я гнал за ней. В конце концов — мы вместе, мы — внутри самого настоящего приключения, и у нас есть пулемет!
Проблемы начались на семнадцатом километре, после одинокого столба с обшарпанной табличкой, на которой значилось: «Осторожно, листовики!» Я понятия не имел, кто такие листовики, но пулемет на всякий случай приготовил. Да, стрелять из РПТ с седла — идиотская идея, но лучше, чем ничего!
Здесь белой стеной стоял заболоченный березняк. Дорога на небольшой насыпи и обочина были усеяны павшей прелой листвой. Кое-где ветер согнал ее в настоящие кучи. Предупреждение от неизвестных заботливых первопроходцев было более чем доходчивым…