— Дивен ты, гость мой. Даже больше, чем казалось вначале, — усмехнулась хозяйка, отойдя на шаг и вновь смерив меня заинтересованным взглядом с искрой веселья. Видеть такое в исполнении духа, который только что с равнодушным лицом передавал мыслеобраз, было странно. Пожалуй, даже настораживающе.
— Порой я удивляюсь сам себе, — мне оставалось только пожать плечами. — Но надеюсь, увиденное тебе понравилось больше, чем не понравилось.
— Более… — задумчиво проговорила она, затем указала пальцем на кота у моих ног. — Пожалуй, так и есть. Я поясню тебе, как направить твоего друга, чтобы ты получил желаемое. Разрешу охоту и позволю сваливать и срубать деревья, если и правду будешь стремиться к балансу, как говорил. Но обяжу тебя долгом сослужить мне службу.
— Какой службы ты желаешь? — поинтересовался я. Очень хотелось знать, на что подписываюсь.
— Девять противных моей сути вторженцев из иного мира остались здесь, — произнесла она. — Твои предшественники пленили их своей магией, и я обещала не давать им воли. Найди их. Убей. Уничтожь. Сожги и развей прах по ветру. Тогда обретёшь в моём лице добрую знакомую.
— Укажи мне путь, и я с удовольствием исполню твоё желание, если это будет в моих силах, — кивнул я, принимая формулировку, обозначающую наши будущие взаимоотношения (до дружбы было далековато).
Впрочем, так уж вышло, что я назвался демоноборцем — возражать было последним делом. К тому же чертей, по всей видимости, скрутили местные искусные маги, каким-то образом закинув подпитку пут на духа места. Возможно, применив что-то вроде «живого льда», встреченного мной на эльфийском форпосте на фростхеймском берегу. Грех не пошарить в их закромах после выполнения задачи и не овладеть самим приёмом. Или ещё чем-нибудь полезным. Жажда знаний во мне была неистребима.
— Мне люб твой настрой, — едва заметно усмехнулась дух в облике эльфийки, снова сделав шаг вперёд и возложив на мою голову обе ладони.
И на меня резко нахлынул поток информации. Снежные ушастики были искусны во многих областях магии, не обошли они стороной и работу с духами. Среди них были те, кто опирался в строительстве на классическую аркану, так любимую южанами; некоторые предпочитали шаманизм, до которого оркам ещё камлать и камлать; кое-кто совмещал направления для лучшего результата. Полного спектра знаний мне не перепало — это было бы слишком жирненько, — но чёткую инструкцию и своеобразные шаблоны для воздвижения скалы в нужном месте ближайшего оазиса тепла я получил. А также знания о том, как половчей устроить на ней фундаменты и даже тайные ходы с водопроводом. Эльфы любили надёжность и комфорт. Мне перепало что-то вроде их стандартных наработок по устройству колодцев и способов «приручить» подземные грунтовые воды, направив их по каменным трубам куда требовалось. Возможно, делать сантехнику из нержавеющих сплавов было слишком дорого даже для высокоразвитых ушастиков… А возможно, они просто не множили сущности сверх необходимого.