Реальный мир подёрнулся поволокой, окончательно исчезая для меня. За ним же открылась его изнанка — отражение материального бытия. Я поднялся на ноги, будучи духом, и с усмешкой посмотрел на собственное тело, оставшееся сидеть в позе лотоса. Знают всё-таки что-то сяньцы о циркуляции энергии внутри людей. Или, по крайней мере, знали их предки. Никто мне так и не сказал, почему именно такое расположение конечностей помогает, но тем не менее это работало: покинуть материальную оболочку получилось почти без усилий.
— Добро пожаловать, — раздалось рядом шипение нуррэ-онны, одного из духов, которых я привязал к себе.
Рядом рыскали огненный и ледяной снежные скорпионы — мои первые нематериальные компаньоны, а у ног стояли кот и волчонок. Не знаю, почему духи земли и воздуха избрали именно эти формы или почему мой разум так их интерпретирует, но факт оставался фактом: огонь и вода приняли облик ассонхеймских насекомых, а воздух — того, кто ходит по земле, а не птицу или какого-нибудь птеродактиля.
— Спасибо, солнышко моё подколодное, — усмехнулся я змееженщине. — Чувствуешь что-то?
— Холод и забвение, — качнула та головой, не обратив внимания на шутку.
Наверное, я повторял её уж больно часто — пора придумать что-то новенькое.
— У меня вообще глухо, только снежный ветер, — кивнул я. — Ладно, давай-ка на шаг в глубину.
Возражений не последовало, и наша компания погрузилась на слой глубже в тонкий мир. Визуально мало что изменилось: всё та же снежная пустыня. Только отражения корабля и моих товарищей перестали быть видны, как и моё собственное тело. Но магическое чутьё уже дало отклик: дух места здесь бывал. Это хорошо. Значит, с ним, скорее всего, получится поговорить. Так что я встал ровно и громко произнёс:
— Хозяин ветра и земли, воды и огня! Взываю к тебе добрым словом и без зла в сердце!
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем я почувствовал внимание — назовём это так. В тонком мире у духов нет глаз, обоняния или слуха в привычном понимании. Всё это остаётся с материальным телом. Работает лишь магическое восприятие, сигналы которого разум трансформирует в своеобразную аллегорию, во что-то привычное. Но не всегда. Иногда приходит просто понимание. Сейчас на меня смотрят и внимательно изучают. Можно было ещё что-то сказать, но я предпочёл дождаться, когда духовная сущность составит своё мнение. И, наверное, не зря. Передо мной вскоре проявилась фигура хозяина места. Точнее, хозяйки.
Дух ли это или мой разум так всё провернул, но в двух шагах, передо мной предстала эльфийка со снежно-белыми волосами, кожей цвета молодой травы, одетая в белое платье, перехваченное каменным поясом с красными узорами, напоминающими эльфийские орнаменты из развалин города, виденных мною. На руках — каменные же браслеты со схожим рисунком. В целом логично: природа оазиса, снежный покров, камень стен в её владениях и алый огонь недр.