— Отличная мысль! — тут же откликнулся Роберт. — Некоторые стримеры играют практически без остановки и часто оказываются в экстремальных ситуациях. У нас будут все данные для тонкой отладки оборудования.
— Будем считать, что решение принято! — Джордж поднял руку, чтобы остановить вошедшего во вкус Роберта. — У нас к вам будет новое поручение.
Роберт посмотрел с интересом. На одну вещь Джордж мог всегда рассчитывать: Роберт любил браться за новые проекты.
— Мы хотим, чтобы вы разработали мастеров игры для «Пробуждения».
В сомнениях
12 октября 2076 года: 11 дней после релиза игры «Пробуждение онлайн»
Алекс Лейн сидел в одиночестве возле кухонного стола. Вокруг бушевала вечеринка, барный стул под ним вибрировал в такт оглушающей музыке. Один из его приятелей решил с толком провести время, пока его родители в отъезде. Симпатичный особняк в 8 000 квадратных футов подвергался нешуточной угрозе — скрыть последствия подростковых безумств и излишеств будет вряд ли возможно, но Алекс справедливо полагал, что это не его проблема.
Он сделал очередной глоток из пластикового стаканчика. Это было не пиво (пива не хотелось), а нечто покрепче. Жидкость побежала по пищеводу, оставляя за собой обжигающий след, но Алекс даже не вздрогнул: приятно было чувствовать хоть что-то.
— Чувак, — донесся до него чей-то голос сквозь музыкальную завесу, — ты видел видосики с Сумеречного? Круто, да?
— Точно! — засмеялся кто-то в ответ. — Битва с паладином была ржачная. Этот его горящий меч… полный отстой…
Алекс почувствовал прилив странной, дразнящей эмоции, пьянящей сильнее, чем напиток в стаканчике. Царившая в его душе пустота подвинулась, чтобы дать место этому новому ощущению.
Алекс повернул голову: оба были ему не знакомы. Вероятно, они не учились в «Ричмонде». Оба были заметно пьяны, один покачивался и держался за спинку дивана, чтобы не упасть.
— Костяной демон ваще отличный! Представляешь, такая хрень бежит на тебя — и «рраа!»… — говоривший вскинул руки, изображая когтистые лапы, и издал рев пополам со смехом.
— Фигня! — засмеялся в ответ другой. — Чику видел, которая снесла башку этому Ланселоту? Вот это была картинка!
— Вот он удивился-то…
В этот момент странное ощущение, охватившее было Алекса, исчезло. Он опять остался наедине со своей привычной пустотой в душе. Новый глоток спиртного не помог: пустота никуда не девалась.
Тихий голосок, проснувшийся в темных закоулках души, зашептал Алексу, что именно эти два идиота виновны в его мучительном бесчувствии, в отчаянной пустоте, заполнившей всю его жизнь. И раз так — их следует наказать. Уж кто-кто, а они заслужили!