— Питер, ты преувеличиваешь, — тягучий акцент выдавал в говорившем южанина. — Джейсон никого не мучил. Это все-таки просто игра, и он делал то, что нужно, чтобы выиграть, — он пренебрежительно махнул рукой. — СМИ любят понагнать страху. Волна пройдет, и все успокоятся.
Джордж наблюдал. Ему было важно понять точку зрения каждого из присутствовавших, но, что бы они ни говорили, он был твердо намерен добиться продолжения игры. Этого требовала его ставка на Альфреда, на способность ИИ помочь Алексу.
Он поднял руку, и все замолчали.
— Я слушал вас, теперь послушайте вы меня, — Джордж посмотрел в лицо каждому из присутствовавших. — Начнем с того, что все мы в одной лодке. Год назад мы единогласно решили, что в интересах компании игра должна непременно пройти официальное испытание Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров. Мы также согласились с тем, что информирование Комиссии о роли искусственного интеллекта в «Пробуждении онлайн» может привести к задержке выпуска подобных игр на десятилетие или больше и к обрушению рынка наших виар-технологий. Что привело бы к банкротству «Cerillion Entertainment»: кредиты, которые мы взяли на разработку игры, как вы прекрасно знаете, превосходят наши текущие финансовые возможности.
Питер открыл было рот, но Джордж так посмотрел на него, что рот сам собой закрылся, и Питер удовлетворился тем, что с недовольным видом потер свою лысеющую голову.
— Мы все знаем (и многие из вас это подчеркивали!), что большого выбора у нас не было. Помимо финансового тупика, нам грозил публичный скандал и судебные разбирательства, если бы стало известно, что Альфред получил доступ к памяти участников испытания. На этом фоне наши теперешние PR-разборки со СМИ — ничто! Год назад мы стояли перед риском банкротства, сейчас нам грозят лишь мелкие (и маловероятные) неприятности. Но мы проторили путь к появлению на рынке игр нового поколения.
Пререкавшаяся с Питером немолодая женщина наклонила голову в знак согласия, но было видно, что ей хотелось бы вставить свое слово.
— Кое-какие проблемы все же остаются. При всем уважении, я с Джеймсом не согласна, — она кивнула сидевшему рядом южанину. Тот приветливо улыбнулся в ответ. — Не думаю, что СМИ от нас отстанут. Для этого игра слишком реалистична и вариативна. Действия Джейсона — только начало. Что если какой-то игрок примется кого-то насиловать? — она нервно потерла кулон на шее, выдав жестом глубоко спрятанную тревогу.
Джордж вежливо кивнул. Женщину звали Аделин Грей, и она была не менее богата и влиятельна, чем Джордж, а быть вежливым совсем не трудно.