Прошло довольно много времени, но Ли Сяо так и не вернулась. Чтобы уйти из зала, надо было дождаться разрешения императора. Госпожа Мин только и могла периодически с тревогой поглядывать на дверь.
«Куда же она запропастилась?»
Наконец, император дал позволение, праздник перешёл на новый уровень, и гости потихоньку начали перемещаться из главного зала в сад.
Лэ Юнь почти бегом бросилась на выход.
«Что-то случилось!» — её служанка не могла сама где-нибудь загулять. А значит, с ней что-то произошло. Но что может статься в главном зале дворца, под присмотром стольких глаз? Кто-то из прислуги точно должен был её видеть.
— Госпожа Мин, вы куда? — попыталась её остановить приехавшая вместе с девушками Да Фурен.
— Госпожа Да, моя служанка куда-то пропала, — выдохнула взволнованно Юнь.
— Не беспокойтесь! — остановила её хозяйка Дворца Невест. — Сейчас я отправлю слуг на её поиски. А вам лучше одной не бродить по саду!
Да Фурен была абсолютно права. Императорский сад огромен, и это не самое безопасное место.
Она понимала, что Ли Сяо не могла пропасть просто так, а значит, в опасности скорей всего сама Лэ Юнь.
— Спасибо! — произнесла она, когда на поиски были отправлены люди.
Девушка взяла себя в руки и, успокоившись, отправилась в большую беседку, где уже собрались остальные претендентки в невесты.
Неожиданно практически у самого входа путь ей преградила девушка, судя по одежде из прислуги императорского дворца.
— Госпожа Мин? — спросила она, глядя лишь себе под ноги и ни на мгновение не поднимая головы.
— Да? — удивилась Лэ Юнь, пристально рассматривая незнакомку. Та была совсем невзрачная. Такая, которую, даже нарисовав, не запомнишь. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы убедиться, что девушка специально подослана. Только зачем — это предстояло госпоже Мин вскорости узнать.
— Ваша служанка ждёт вас в павильоне для гостей! — произнесла она тихо.
«Чушь полнейшая! Ли Сяо совсем не умеет ориентироваться в чужом месте и уж тем более не станет ждать меня где попало, посылая за мной прислугу!»
— Где? — переспросила Юнь. Она то знала этот дворец как свои пять пальцев.
— Пойдёмте, я вас провожу! — вдруг предложила свою помощь служанка.
— Веди! — выдала строгим голосом Лэ Юнь.
Она уже давно поняла, что всё это подстроено, начиная с исчезновения Ли Сяо. Хотя нет, ещё раньше — с выпитого бокала вина!
Всё же она последовала за девушкой, хоть и понимала, что её ведут в ловушку. Даже азарт испытала от ощущения близкой опасности.
Невольно улыбнулась про себя. Она почувствовала, что изменилась внутренне. Раньше она избегала любых провокаций и уловок, лишь умела защищаться. Сейчас же сама готова плести интриги и строить козни.