— Как откуда? — удивился Мин Тао. — Ведь ты сама меня предупредила в своём письме!
В этот миг для Лэ Юнь настал момент прозрения.
«Ай да герцог! Ай да… Он подделал мой почерк!»
— А эти письма… — начала было Юнь, и отец тут же подтвердил её опасения.
— Я их сразу же сжёг по твоей просьбе! — «утешил» её генерал.
Госпоже Мин оставалось лишь кивнуть утвердительно в ответ. Она решила не беспокоить родителя раньше времени. Но обезопасить их дальнейшую переписку стоило сейчас же.
— Вдруг нам опять придётся писать друг другу, отец, давайте придумаем скрытый знак, чтобы и я, и вы могли сразу определить автора письма.
— Это умный ход! — согласился генерал. Он догадался, что с письмами что-то не так, но доверился в этом вопросе своей дочери. — Мы давно в разлуке, и я мог подзабыть почерк моей дочери.
Он улыбнулся и взялся за перо.
Когда вещи были собраны и настало время перебираться в особняк, подаренный семье Мин императором, у них уже был готов секретный знак.
Новый особняк был громадным по сравнению с тем домиком во Дворце Невест, где Юнь жила в последнее время.
Раньше он принадлежал кому-то из чиновников, но тот проворовался, был пойман и сослан подальше, а его имущество конфисковано. Дом стоял пустым почти десять лет и немного обветшал. Потому понадобится некоторое время, чтобы привести его в порядок. Слуги уже прибрались в основных комнатах, и генерал с дочерью смогли удобно разместиться.
Следующим утром их посетил неожиданный гость.
Лэ Юнь ещё не успела толком собраться для встречи с ним, когда слуги доложили, что герцог Бай явился, чтобы просить её руки.
Девушка собиралась выйти из комнаты, но это известие остановило.
Слова Его Сиятельства не расходились с делом. Её охватило волнение. Сначала Юнь обрадовалась, как всякая нормальная юная особа, когда предложение делает нужный человек. Но в следующий миг на ум пришли вчерашние события, и радость растворилась сама собой.
Нынче в государстве господин Бай стал самым влиятельным человеком после императора. Правитель уже стар и болен, а после ранения его состояние ухудшилось. Долго он не протянет.
На его место есть лишь один претендент маленький сын наследного принца. Но ему ещё три или четыре года. Если ребёнка возведут на престол, герцог останется при нём регентом.
Возможен другой вариант: произойдёт смена династий. Сейчас лучшего претендента на престол, чем Бай Мен Ши нет. Он может стать новым императором.
В любом случае вся власть в стране уже принадлежит ему.
Юнь словно попала в ледяную воду. Всё внутри замерло. Её судьба сделала тот поворот, которого она больше всего опасалась.