Толпа новичков гудела, возбужденно оглядывая гигантское помещение одного из залов астропорта «Ранканаль». Сегодня здесь собрались тиумцы, трирроунцы и моованцы. Больше никого не было, Поиск в этих трех странах на сей раз дал больше сорока тысяч человек. Ждали только Командора, великий маг должен был появиться с минуты на минуту.
Ирна, успевшая познакомиться и подружиться с несколькими девушками, ходила вместе с ними по залу с широко распахнутыми глазами. До сих пор все вокруг казалось ей каким-то невозможным чудом. Две недели прошло после ее спасения от смерти в последний момент, а она все не могла поверить. Неужели ей больше никогда не придется торговать собой? Неужели больше никто и никогда не оскорбит и не обидит ее? Дружелюбие и доброта аарн изумляли: люди не бывают такими добрыми. Стоило девушке устроиться где-нибудь в уголке, чтобы по привычке тихонько поплакать, как к ней кто-нибудь подходил. Вскоре она забывала о слезах и звонко смеялась. Умели аарн утешить и привести в хорошее настроение, очень хорошо умели. Понемногу Ирна начала верить в невероятное утверждение: «Больше никогда ты не будешь одинока, всегда рядом будут те, кто тебя любит…»
— Блин, сколько народу… — удивленно протянула Терла, землячка Ирны из касты низших рабочих. — Никогда в одном зале столько не видела.
— А что мы дома видеть могли? — фыркнула девушка, презрительно скривившись. — Трущобы разве что.
— Тебе не страшно?
— Здесь? — удивленно приподняла брови Ирна. — Здесь — нет. Мне там страшно было. И больно. И противно. А здесь — хорошо. Тепло. Душе тепло!
— Я о Посвящении… — тяжело вздохнула Терла. — Боюсь я его почему-то…
— Глупо. Посмотри на аарн вокруг. Они все Посвящение проходили и ни с кем ничего плохого не случилось.
— Так-то оно так, но… Все равно боюсь. Не знаю даже почему.
— А что, лучше дома остаться было? — скептически глянула на подругу Ирна. — Тебя там что-нибудь хорошее ждало?
— Ни хвоста Проклятого… — поежилась Терла. — До конца жизни вкалывать на проклятом заводе без всякой надежды на что-нибудь другое. А обязательств давали только чтобы с голоду не сдохнуть. Жили в бараке. В нем я и родилась. В нем выросла. В нем бы и ласты склеила, если бы Призыв выкрикнуть не рискнула.
— Вот-вот, — рассмеялась Ирна. — Ты сама выбрала. Так чего же тебе бояться, объясни?
— Да не знаю я, чего! — с досадой отозвалась подруга. — Ничего не могу поделать со страхом, колотит всю.
— Деваться все равно некуда, — философски пожала плечами Ирна.
— Согласна, — несмело улыбнулась Терла. — Да и не хочу я никуда. Домой вернуться? Бр-р-р… Не дай Благие! Как вспомню жирную морду начальника смены, так лучше пусть десять Посвящений, чем снова под него…