— Что ж, — приоткрыло клюв существо. — Буду знать. Но за что ты меня благодаришь?
— А ты еще не понял? — почти неслышно рассмеялся Владыка. — Ты меня освободил! Я проверил выходы — они открыты. Меня ждут в сферах. Домой! Слышишь, маг?! Я возвращаюсь домой! Я прощен! И все благодаря тебе.
— Тогда помоги мне!
— Чем?
— На мне пророчество Серого Вестника. Мне совершенно безразлично, что случится со мной, только бы детей сохранить. Они не заслужили боли и горя!
— Даже сейчас не о себе… — протянул Владыка со скрытым восхищением. — Что ж, я загляну в варианты твоего будущего. Но всего сказать права не имею, ты должен понимать это.
— Понимаю.
— Тебе не позавидуешь… — грустно сказал древний через некоторое время. — Все дальнейшее зависит только от твоего выбора. Если в нужный момент ты изберешь боль и снова пройдешь через ад, твои дети выживут. Даже больше. Но что дальше, не скажу, ты не должен этого знать. А вот если начнешь воевать, особенно применив артефакт, то сохранишь себя, но почти все, кого любишь, уйдут. И все твои прежние усилия окажутся напрасны. Ты сам должен понять, что делать, когда придет время. Знаешь, один поэт в каком-то из миров однажды сказал: «Идти вперед, любить и делать дело, себя не оставляя на потом…» [28]
— Благодарю, — поклонилось стене пещеры существо. — Значит, для выживания детей нужна всего лишь моя боль? Не страшно. Дело привычное. Не в первый раз. Но как узнать, когда наступит нужный момент?
— Когда он придет, подскажу. Я слишком многим тебе обязан. И…
— Что?
— Назови мне твое имя, маг.
— Разве ты его еще не знаешь? — удивилось существо. — Ты ведь читал мою память.
— Знаю. Но хочу услышать от тебя.
— Что ж… Меня зовут Илар ран Дар.
В командном центре боевой станции «Ночной Путник», похожем на что угодно, но только не командный центр, внезапно сгустилось облачко тумана, из которого материализовался Командор. Все вокруг замолчали, повернувшись к нему.
— Мастер!!! — эмообраз Тины походил на вопль. — Ты?! Какое свинство с твоей стороны!
— Не понял… — удивился Илар.
— Мы здесь с ума сходим, а его где-то носит! Два месяца тебя нет! Маги говорят, что чувствуют такие возмущения вероятностей, как никогда до сих пор. Мы с Ирной извелись уже!
— Значит, здесь прошло два месяца… — задумчиво сказал он. — Извини, не рассчитал. Впрочем, чему удивляться, в мирах хаоса понятия времени не существует.
— Ты был в мирах хаоса?! — эмообраз незаметно подошедшего Кержака вспыхнул цветами величайшего изумления. — Знал, что ты сумасшедший, но не настолько же?! Как ты живым-то остаться сумел? Оттуда еще никто живым не возвращался!