Впервые за тысячелетия Родителем Гнезда становился такой молодой гвард. Декер-Вагрину едва исполнилось тридцать восемь стандартных планетарных циклов. Но он успел показать себя на редкость грамотным и толковым управленцем, поэтому уходящий к темным отцам Родитель и избрал его преемником. Гвард насмешливо приоткрыл пасть. Уж кто-кто, а он понимал причины своего успеха. Если бы не обучение в Тарканаке, а затем в Этер Аарн Университете, он бы еще оставался разве что кем-то из вторых секретарей четвертых помощников. Социология и социоматика оказались для ящеров открытием, они никогда до сих пор не пытались подойти к управлению с точки зрения науки. Зря, как выяснилось… Декер-Вагрин учился добросовестно и довольно быстро стал хорошим специалистом, а затем с толком применил полученные знания.
В гранях пирамидального помещения засветились треугольные проходы. В них появились силуэты четырех пожилых гвардов. Свершилось! Обряд передачи власти начался.
— Управляющий Декер-Вагрин! — торжественно провозгласили старики в один голос. — Готов ли ты исполнить свой долг?
— Готов, уважаемые родители! — поднялся на ноги молодой гвард.
— Тогда следуй за нами.
Один из стариков повел рукой, и Декер-Вагрин вышел из Зала Размышлений в указанную дверь. Он шел, гордо подняв голову, всем своим видом выражая уверенность в своих силах. Нельзя было показать ни малейшего сомнения. В коридорах, ведущих к главному гнездовому залу Сееванского Гнезда, толпились тысячи гвардов. Они возбужденно перешептывались, провожая взглядами своего нового Родителя. Сегодня рухнули многие древние обычаи. Каждый понимал, что выступающий за сближение с орденом Декер-Вагрин во многом изменит жизнь Гнезда. Какой она окажется, эта новая жизнь? Никто не знал, но немало молодых гвардов, особенно из учившихся в университетах Аарн Сарт, пребывали в приятном возбуждении. Один из них стал Родителем! Многие были знакомы с Декер-Вагрином, многие соглашались с его идеями. После его избрания стало понятно, что эти идеи поддерживают и темные отцы. А раз так, протестовать против них становилось опасным. Ратующие за старые обычаи высокопоставленные управленцы предпочли промолчать, понимая, что отныне находятся в меньшинстве. Спорить с Родителем?! Нет, в Гнездах такое кощунство было совершенно невозможным, несмотря на все новые веяния.
В центре гнездового зала будущего Родителя встретил нынешний. Старый и молодой гварды встретились и уважительно поклонились друг другу. Декер-Вагрин внимательно посмотрел на невозмутимую морду Вагрин-Кервета, обвисшую складками дряблой кожи.