Было бы жутко обидно, если бы эта «Мальва» появилась на полсуток позднее. За старательское судно подобного типа дон Кристо платил вчетверо больше любого другого, включая военные. Хотя военные тут, понятное дело, не появлялись. Зато старательские… Откуда их сюда отправляли, пираты не знали, да им это и не требовалось. Платили им не за это. Им платили за то, чтобы они перехватывали всё, что попадало в систему через единственные гиперворота, и пристраивали это «всё» к делу.
Разработки «новых» месторождений, «открытых» после аукциона, требовали техники и людей. Однако и то, и другое невозможно было проводить официальным путём. Потому что теперь в астероидном поясе системы Акаса добывали уже не «бартиний», а родий — металл, добыча которого подлежала обязательной регистрации в Космогеологическом департаменте и лицензированию в Казначействе Содружества. Эти правила соблюдали даже в Свободном Альянсе. Единственными, кто мог позволить себе нарушать их и добывать металл нелегально, были люди из Синдиката. А за их спинами, как это чаще всего и бывало, стояли топ-менеджеры Корпораций.
Так что формально ни горнодобывающей техники, ни шахтёров в местном астероидном поясе не было. Неформально же все, кто сюда попадал (насильно или обманом), оставались здесь навсегда: и люди, и механизмы. Причём, люди, в отличие от машин, считались простыми расходниками. Набрать на работу новых получалось на пару порядков дешевле, чем обеспечивать сносные условия жизни для старых. И, соответственно, все старательские суда, попадающие в систему Акаса, ценились хозяевами рудников существенно выше, чем их экипажи…
— Наблюдаю возмущение гиперполя. Ожидание выхода — тридцать секунд, — оповестили с поста градарной разведки.
— Готовность — тридцать секунд, — продублировал Васка команду на абордажные боты и мобильные ГРЭБ-подавители производства «Голдчейн техникверке».
Последние в количестве десяти штук были «подвешены» вдоль коридора гиперворот. Управляемые каждый своим оператором, они отрубали напрочь всю электронику выходящего из гипера корабля, после чего, лишённый «глаз, рук и ушей», тот становился лёгкой добычей проникающих на его борт абордажных партий.
— Есть выход, — сообщил оператор градара, и в ту же секунду видовые экраны осветила короткая вспышка.
— Ух, ты! Какая цаца! — восхитился кто-то из рубки, когда из гиперворот выплыло судно старателей. Оно было и вправду красиво своей технологической красотой, предназначенной, чтобы вгрызаться в поверхность планеты, крупной и мелкой, облачённой в сверхплотную атмосферу и безвоздушной, обитаемой и безжизненной, агрессивной в отношении чужаков и нейтральной. С одной-единственной целью: вынуть из этой планеты всё самое ценное и переправить тому, кто готов за это платить.