Может, прогуляться по лесу? Собрать каких-нибудь трав? В конце концов, я теперь ведьма. Местная ведьма должна знать травы. Или хотя бы делать вид, что знает.
Я только собралась встать, когда сова снова ухнула. Кто-то идёт.
Через несколько минут из леса показалась женщина. Лет тридцати пяти, может, сорока. Полная, с круглым лицом, на котором читалась смесь решимости и тревоги. Одета в простое платье, волосы спрятаны под платком.
Она остановилась на краю поляны, увидев меня, и замялась. Потом, собравшись с духом, медленно направилась ко мне.
— Госпожа ведьма? — позвала она, и голос дрожал.
— Подойди, — кивнула я, стараясь выглядеть загадочной и властной.
Женщина приблизилась, остановилась в паре шагов и поклонилась.
— Я… меня зовут Гретхен. Из деревни, что в часе ходьбы отсюда. Я… мне нужна помощь.
Я внутренне поморщилась. После Марты и её «приворота» я надеялась, что хоть пару дней передышки будет.
— Слушаю, — сказала я максимально нейтрально.
Гретхен нервно теребила край передника.
— У меня… повадился ко мне один мужик ходить. Вдовая я, понимаете. Муж три года как умер, царствие ему небесное. Детей нет. Живу одна. А этот… — она сплюнула с таким презрением, что я невольно выпрямилась. — Кобель этот деревенский повадился ходить. То воду предложит принести, то дрова нарубить. А сам… сам лапает, понимаете? Руки распускает. Говорю ему: не надо мне твоей помощи, уходи. А он не понимает!
Лицо её покраснело от возмущения. И я вдруг почувствовала, как внутри меня вспыхивает знакомая ярость. Мужики. Чёртовы мужики, которые не понимают слова «нет». Которые считают, что имеют право лезть к женщине, даже когда она явно не хочет. Которые думают, что если женщина одна, значит, она доступна.
— Как его зовут? — спросила я, и мой голос прозвучал так холодно, что Гретхен вздрогнула.
— Гюнтер. Мельник из соседней деревни.
— Хорошо, — я встала, и моё движение было резким, почти хищным. — Больше он к тебе ходить не будет. Обещаю.
Гретхен посмотрела на меня с надеждой и облегчением.
— Правда? Вы… вы накажете его?
— Накажу, — подтвердила я. — Так, чтобы запомнил.
Женщина расплылась в благодарной улыбке, полезла в свою котомку и выложила на крыльцо свёрток.
— Это вам. В благодарность. Колбаса домашняя, яблоки из моего сада.
Она ещё раз поклонилась и поспешила прочь, явно довольная и успокоенная.
Я развернула свёрток. Два колечка колбасы выглядели аппетитно и пахли божественно. Яблоки были крупные, красные, с глянцевой кожицей и потрясающе ароматные.
— Неплохой гонорар, — раздался рядом голос Яспера.
Я обернулась. Кот сидел на крыльце и с интересом разглядывал колбасу.