— Возможно, прошу прощения, — молодой человек приподнял шляпу. — Вы напомнили мне Уильяма Голдина, моего знакомого по Нью-Йорку. — Он слегка наклонился вперёд и, понизив голос, добавил:
— Давайте прогуляемся сегодня вдоль Пасео-де-ла-Кастельяна. Жду вас через час на площади Колумба, у кафе де Колон. Через час, не забывайте…
Орлов стоял, пытаясь сохранить невозмутимость, но в голове уже лихорадочно прокручивались варианты — кто этот человек и что ему нужно?
Час спустя двое мужчин сидели за уединённым столиком в кафе, глядя через окно на влюблённые пары на площади Колумба. Со стороны можно было бы подумать, что это двое давних друзей, спокойно беседующих за чашечкой кофе.
— Лейба Лейзерович, — произнёс молодой англичанин, назвав имя, которое его собеседник носил в далёком детстве. Это заставило Орлова вздрогнуть и ощутить ледяной холод страха.
Англичанин произнёс имя своего собеседника почти без акцента:
— Нам известно о переговорах по отправке испанского золота — сначала в Картахену, а затем и в СССР. Ваша задача — подключиться к организации перевозки и своевременно информировать нас о ходе событий.
Орлов почувствовал, как напряглось всё его тело. Он с трудом сохранил спокойствие и спросил:
— Кого именно вас? Соединённые Штаты? И какие гарантии вы мне можете дать?
Молодой человек улыбнулся, словно уже предвидел такой вопрос.
— Я лично представляю одну коммерческую компанию из Англии, — человек понимающе улыбнулся.
«Ага, с такими-то повадками, — подумал Орлов, — скорее уж Секретную службу его Величества короля Великобритании».
— Мы активно сотрудничаем с вашими и нашими большими друзьями из Америки, они передали нам ваш контакт. Поверьте, здесь у нас гораздо больше ресурсов, чем у них. По завершении миссии вам помогут уехать в Америку или куда захотите — и при этом достаточно обеспеченным человеком.
Орлов нервно сглотнул, чувствуя, как начинает терять почву под ногами.
— Я не уверен, что смогу вам помочь… — его голос звучал неуверенно.
— Думаю, правительству Испанской республики будет любопытно узнать о некоторых ваших… шагах по уменьшению количества троцкистов и анархистов среди истинных граждан республики. Всех тех, кого ваш Сталин объявил врагами революции. А уж Федерация анархистов Иберии будет особенно рада узнать некоторые пикантные подробности. В Барселоне вас встретят с самыми «тёплыми» объятиями. Да и в Москве, на Лубянке, расстрельная стенка вас уже заждалась, — собеседник говорил спокойно, проявляя поразительную осведомлённостью о тайных делах Орлова.
— Нет, нет, вы не так меня поняли, я не отказываюсь сотрудничать… Просто я правда пока не знаю… много не знаю о золоте, — пробормотал Орлов, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.