— Не работает авторитет морской на суше, — вздохнул он, сев рядом.
— Работаем с тем, что есть, — пожал я плечами.
Назад мы шли в темноте, по той же дороге. Жара спала, степь дышала остатками дневного тепла, с земли поднимался запах подсыхающей глины и полыни. В небе — звёзды плотным куполом. Где-то далеко на западе по-прежнему гудело.
Бережной шёл впереди. Я — чуть позади, рядом с Калюжным. Гарик — ещё дальше. Доволен — успел починить какому-то танкисту сапог и получить за это мешочек махорки. Не знаю, как другие, а я в надежность псевдотанков не верил, поэтому пытался подготовить тех, кто в бою будет рядом со мной.
— Наш — который с пулеметом, без пушки. По правому флангу пойдем. Вплотную к трактору нельзя, держимся метрах в десяти за ним. Если встает или глохнет — ложимся и смотрим по ситуации.
— А если её подобьют? — спросил Сашка. — Из противотанкового или ещё с чего?
— Если подобьют — значит, румыны нашли удачную позицию. В лоб на нее не бежим — пытаемся обойти или подползти. Лучше всего забросить им гранату. По парам лучше всего — первый постреливает и отвлекает, другой — обходит.
— Добре! — кивнул Калюжный. — Ежели шо — ты отвлекаешь, а я обхожу.
Не успевший попасть ко мне или Петро пару Сашка взгрустнул.
— Не, ты же целый мичман, тебе суетиться нельзя, — улыбнулся я. — Поэтому обхожу я.
Посмеялись.
Утром, в половине пятого, мы стояли на исходной. Чёрное-чёрное предрассветное небо над нами начинало синеть с востока, но звёзды ещё держались. Земля была холодная — август-то август, но степь к утру выстывает. Бойцы сидели на корточках по своим местам. Курили, не разжигая — просто держали самокрутки в зубах, потому что курить было нельзя, светиться нельзя, мы прятались.
Машины Юдина стояли в ста метрах впереди, за бугром. С нашей позиции их было не видно, но слышно — они уже работали на холостых оборотах, и звук от четырёх дизельных двигателей был такой, что я не понимал, как этого не слышит противник.
Я стоял рядом с Калюжным. За нами — Гарик и Сашка. Дальше, в той же ячейке, Загоруйко. Я на него косился иногда, незаметно. Загоруйко стоял ровно. Винтовка в руках. Лицо неподвижное. Я не мог понять, что у него в голове, но руки у него снова чуть тряслись — как тогда, во время первого боя. Постараюсь сделать так, чтобы моя жизнь от Загоруйко не зависела.
— В шесть пойдём, — напоминал Кулик, шагая вдоль нас. — Минут через пятнадцать. Сразу за машинами. Не отрываемся, не отстаём.
— Так точно, товарищ лейтенант!.
— Загоруйко. Понял?