Кивнув, я закрепил лодку к соседним и устало откинулся на борт. Спина после суток сидения практически неподвижно ныла со страшной силой, а впереди еще предстояли сутки сложной работы, так что возможности отдохнуть я откровенно обрадовался.
Поспать, конечно, не удалось, уж больно народ вокруг суетился, пытаясь предусмотреть все, что нас может ждать уже утром, но немного отдохнул. Да и то больше после того, как Ламар осадил молодежь, суетящуюся на соседнем катере. Правильно, в общем-то, сделал… Ко всему готовым быть невозможно. Что и показало утро.
Впрочем, первые признаки того, что что-то идет не так, начались еще до рассвета, когда кто-то глазастый заметил, как у нас над головой медленно опускается воздушный шар, а потом и я разглядел темное пятно на фоне светлеющего неба.
— Огни справа, — послышался голос Лехи. — До фига! Больше сотни. Движутся прямо к вам.
— С какого права? — закрутил головой я. — Блин, никаких ориентиров…
— Вот как твоя лодка стоит, вот так и ориентируйся, — через некоторое время пояснил Леха, снизившись еще и разглядев наш транспорт. — Надо либо огни погасить, либо отплыть в сторону.
— Если погасим огни, ты заблудишься на фиг в темноте, — поморщился я. — Снесет ветром.
— Держите веревку, — решился Леха, сбрасывая к нам канат. — Гасите огни, я попробую так побарахтаться. А еще лучше — один фонарь на дно лодки поставьте, чтобы я высоту примерно видел. Со стороны его борта закроют.
В итоге так и поступили, но Лехе пришлось проявить чудеса управления и внимательности, следя за тем, чтобы веревка сильно не натягивалась, но и не провисала. Вымотался парень знатно… Но не зря.
Примерно за час до рассвета в паре километров от нас нескончаемой вереницей прошел вражеский флот, нарушая ночную тишину ритмичным плеском весел.
— Рисковые ребята, — шепотом признался Федор. — Не боятся же в такой темноте плыть…
— Они здесь выросли, — пожал плечами я. — Может, по звездам ориентируются…
— Как по ним ориентироваться? — вздохнул Федя. — Нет, ну серьезно? По-любому колдовство…
Судя по огням, кораблей было намного больше сотни, даже если они вешали по несколько фонарей на один борт. И больше всего я опасался, что все они не успеют удалиться достаточно от нас до того, как рассветет, но пронесло. Хотя шар они, может быть, и увидели… Леха же сверху их видел?
Впрочем, это уже не играло особой роли. Воздушный шар не спеша поднялся вверх и медленно поплыл вслед за удалившимся флотом. Ну а мы еще медленнее потянулись за ним, внимательно осматривая путь, чтобы не прозевать скалы. Всем было тревожно, и только Ламар искренне радовался тому, что не пришлось карабкаться в небо на ненадежном, по его мнению, воздушном судне…