— Как скажешь, — кивнул я. — Когда буду выбрасывать его сиятельство из окна — попробую не попасть тебе на капот.
— Очень смешно.
Шутка действительно вышла так себе. Даже Жихарь, который обычно зубоскалил по любому поводу или даже без такового, на этот раз ограничился вежливой улыбкой. И снова нахмурился, покосившись на торчавший между сиденьями приклад штуцера.
Мотор он так и не заглушил — видимо, на тот случай, если придется уезжать быстро.
— Да хватит уже вам обоим! — не выдержал я. — Просто зайду и поздороваюсь. Если не вернусь через полчаса…
— Если не вернешься, — глухо проговорил дядя, — то мы поедем обратно домой. И привезем сюда бабушку.
— О да. — Я выдавил из себя смешок и взялся за ручку на дверце. — Бабушка — это серьезно.
После улицы каменное нутро ратуши показалось чуть ли не баней — так там было жарко. Войдя, я огляделся по сторонам и заметил урядника в белом кителе, дремавшего на табурете у входа в главный зал. Тот тоже увидел меня и даже узнал, но вместо того, чтобы подпрыгнуть и начать суетиться, только коротко кивнул — и снова погрузился в ленивую дрему.
То ли капитан изрядно переоценил масштабы бедствия, то ли… Впрочем, желания предаваться размышлениям у меня не было никакого — так что я просто направился к лестнице и без спешки поднялся на второй этаж. Мои шаги отражались эхом от древних стен и терялись где-то наверху, и это, наверное, должно было создавать весьма зловещую атмосферу…
Но не создавало. Даже чутье, обычно предупреждавшее меня об опасности, мирно спало — прямо как урядник внизу. Я просто шел по делам к местному начальнику. Прямо по коридору, одна дверь, вторая, третья…
— Доброго дня, друг мой.
Интересно, когда это я успел стать градоначальнику другом?
Мне еще не приходилось бывать у него в кабинете, но я почему-то не сомневался, что обычно здесь не так темно. Единственным источником света в помещении оказалось наполовину зашторенное окно, на фоне которого виднелся мужской силуэт.
Совершенно не похожий на градоначальника. Незнакомец стоял ко мне спиной, но я с первого же взгляда понял, что он куда выше почтенного Петра Петровича. Примерно на голову — даже ссутулившись и опираясь на трость. Да и голос…
— Полагаю, вас еще не успели посвятить… скажем так, в нюансы некоторых изменений, которые случились за последние сутки, — негромко проговорил незнакомец, разворачиваясь ко мне. — Но раз уж вы уже здесь — самое время побеседовать с глазу на глаз.
— Вы⁈ — От неожиданности я отступил на шаг. — Матерь милосердная…
Глава 9
— А кого вы, собственно, ожидали здесь увидеть?