«Не знаю, — голос Кары дрожал. — Вижу только сигнал Скверны. Слабый, но есть. Ранг… первый, может нулевой».
«Расстояние?»
«Сорок метров. Не приближается».
Стоял, не сводил взгляда с темноты слева. Меч наготове, ноги согнуты, готов прыгнуть в любую сторону. Сердце колотилось, в ушах стучало. Дышал медленно, ровно, как учили в прошлой жизни. Паника — враг. Спокойствие — оружие.
Прошла минута, две, пять.
«Дарл, — прошептала Кара. — Она… она движется. По кругу. Обходит нас».
«Расстояние?»
«Сорок пять метров. Теперь справа от тебя».
Медленно развернулся, не опуская меча. Смотрел вправо. Темнота, лес, тишина. Тварь там, где-то в деревьях, но не видно и не слышно.
«Почему не нападает?» — спросил мысленно.
«Не знаю, — ответила Кара неуверенно. — Может, огня боится. Или… или чует, что ты опасен».
«Опасен? — усмехнулся мрачно. — Я сейчас полудохлый. Одна атака — и всё».
«Но она этого не знает, — возразила Кара. — Для неё ты неизвестность».
Кивнул, хотя никто не видел. Подбросил дрова в костёр. Пламя разгорелось ярче, круг света расширился. Если тварь боится огня — пусть видит, что здесь не лёгкая добыча.
«Дарл! Она снова движется! — встрепенулась Кара. — Сзади теперь, метров сорок».
Обернулся. Телега, мешки, храпящий Одо.
«Ходит кругами, — подумал. — Выбирает момент или ждёт, когда я усну».
«Не засыпай, — прошептала Кара испуганно. — Пожалуйста».
«Не собирался».
Время тянулось. Кара докладывала каждые пять минут: тварь ходит по кругу, то приближается до тридцати метров, то отходит до пятидесяти. Не нападает, но и не уходит. Просто… ждёт.
Я сидел у костра, меч на коленях, смотрел в темноту. Глаза слипались, тело требовало сна, но я не давал себе расслабиться. Раз моргнёшь не вовремя — и всё, конец.
Одо храпел. Ублюдок счастливый, спит как младенец и не знает, что в паре десятков метров тварь кружит. Хотелось разбудить его, но зачем? Толстяк только перепугается, будет орать, суетиться. Проблем добавит, а пользы ноль.
«Дарл, она отходит», — вдруг сказала Кара.
Напрягся ещё сильнее. Отходит? Почему? Может, идёт за подмогой? Или просто поняла, что я не засну, и ушла искать лёгкую добычу?
«Она уходит?»
«Кажется, да, — неуверенно ответила Кара. — Сигнал почти пропал. Больше не вижу».
Выдохнул, но меч не опустил. Сидел ещё минут десять, вслушивался в каждый звук. Тишина. Только костёр потрескивает да Одо храпит.
«Точно ушла?»
«Да, — подтвердила Кара. — Сигнала нет. Ушла».
Опустил меч на колени, откинулся спиной к дереву. Руки тряслись, пот стекал по спине холодными струйками. Адреналин схлынул, накатила усталость, тяжёлая, как свинцовое одеяло.