Осенний ветер поднял клубы пыли. Он принёс с собой горький запах окислённого металла и, неожиданно, едва уловимый аромат свежей еды. Похоже, откуда-то издалека. Живот Кая мгновенно скрутило от голода.
Устав перебирать хлам, он посмотрел сквозь дыры в перчатках на свои грязные, покрытые ссадинами пальцы. Достал из-под ремня фляжку, открутил крышку и одним махом допил остатки воды. Затем осторожно поднялся на ноги. Осмотрелся и, не увидев никого поблизости, решил сходить пополнить запасы.
Через четверть часа он уже смывал пыль с лица под леденящей кожу струёй прозрачной воды.
— Куда пропал, Кай? Мы начали за тебя волноваться! — заговорила девушка, проходящая мимо щуплого парня, и смешно дёрнула ушками, на кончиках которых торчали пушистые кисточки.
Да, этот мир населяли не только обычные люди. Можно даже сказать, что представители человеческой расы находились здесь в меньшинстве. Зверолюдей на свалках ценили больше, как правило, за их силу и выносливость. К тому же они реже болели, а значит, их не приходилось кормить, когда они валялись с температурой. В этом смысле Каю весьма повезло: будучи простым человеком, он почти не болел. Наверное, лишь потому и выжил на свалке.
Никто из ныне живущих не знал наверняка, как появились зверолюди. Но поговаривали, что в давние времена учёные настолько увлеклись опытами, что смогли создать новые расы. Зачем они это сделали, полагаю, понятно. Они наверняка стремились вывести более сильный вид, а может, вид с особыми свойствами. Но, как бы там ни было, зверолюди заполонили все уголки планеты ещё до начала войны.
Лина, так звали эту необычную девушку, тоже относилась к звероподобным, обладая не только ушками рыси, но и свойственной этим зверям грацией, ловкостью и чутьём. При этом она была ещё и очень красива.
— Привет, Лин! Да так… Пропадаю неподалёку. А ты… опять что-то изобрела? — спросил Кай, стараясь сменить тему.
Он стал увлечённо разглядывать трёхколёсную конструкцию, со скрипом катящуюся по земле впереди миловидной девушки.
Видимо, Лина собрала её из хлама, найденного здесь же, на свалке. Она обычно предпочитала работать одна и поэтому старалась всячески облегчить свой труд, вечно что-нибудь собирая и конструируя. Ей даже дали прозвище — «Шпуля», которое Лина, впрочем, не слишком любила.
Вот и сейчас эта темноволосая девушка, облачённая в синий затёртый комбинезон, нагрузила свою «тачку» ржавыми трубами, обрывками листов и найденными механизмами, чтобы поскорее отвезти всё добытое в цех на переплавку.
— Чего расселись, дармоеды⁈ — крикнул внезапно появившийся из-за груды лома пузатый надсмотрщик.