Дария первой нарушила молчание. Она отложила свиток и скрестила руки, её лицо стало мрачнее обычного.
— Это странно, — сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Империя зовёт нас всех — королеву, советников, военачальников. Это похоже на засаду. Создается ощущение, будто они собираются обезглавить королевство.
Нириэль кивнула, её пальцы нервно теребили край платья.
— Согласна, — сказала она. — Император не стал бы вмешиваться без выгоды. Миротворчество? Сомневаюсь. Тоже думаю, что они хотят собрать нас в одном месте и что-то
— Ну, если это ловушка, то они выбрали не тех, с кем стоит шутить, — сказал Эллехал. — Но я с вами согласен — тут пахнет подвохом. При этом мы не можем не ехать. Они посчитают это оскорблением и фактом того, что мы не хотим мира.
— Значит придется ехать, — сказал я. — Только ехать на своих условиях. С козырями на руках, которые не дадут этим умникам действовать опрометчиво.
Дария подняла взгляд, её глаза сузились.
— Что ты предлагаешь? — спросила она.
— Мы разберемся с Югом за месяц, — ответил я и широко улыбнулся. — Если у нас будет объединенная эскадра, мы сможем диктовать свои условия — хоть императору, хоть Вольным землям.
Дария задумалась, её пальцы постукивали по столу. Наконец она кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Вы с Эриданом отправляйтесь туда. Нириэль, я останемся здесь, будем готовить войска на случай проблем. Точно успеете? Поторопитесь.
— Считай, уже едем, — сказал я, подхватывая кивая Эллехалу. — Шарик, ты с нами или с магами останешься?
Голем, который всё это время сидел на полу, подпрыгнул и ткнул меня лапкой в ногу.
— С тобой, дуболом! — заявил он. — Корабли, море, приключения — это моё! А эти зануды пусть свои грядки копают.
Мы с Эллехалом не стали терять времени. Припасы, и отряды были готовы, а Джон так уже давно готов. Он изнывал на суше от безделья и рвался в море.
Путь до Морского был недолгим — всего два дня верхом, и мы на месте.
Морской городок встретил нас шумом волн и запахом соли. Когда мы въехали на главную площадь, нас уже ждали. Староста городка, седой эльф с обветренным лицом, вышел вперёд, его глаза блестели от гордости.
— Лорд Эллехал, Эридан, — поприветствовал он нас, кланяясь. — Слухи о вас дошли раньше. Корабли готовы. Мы вытащили три старых судна из доков — крепкие, хоть и потрёпанные. Отремонтировали их и теперь они готовы ко всему!
Эллехал спешился и хлопнул старосту по плечу.
— Отлично, старик! — сказал он. — Двигаем в порт и грузимся! Времени на разговоры нет!
Сказано сделано. Вскоре мы уже были в порту и готовили эскадру к отплытию.