Стараясь не уронить корзину с Седым, я отпрыгнул в сторону. Однако одно из особо крупных и длинных щупалец выстрелило мне прямо в грудь.
Рефлексы сработали раньше разума (как и должно быть): я выпустил корзину и схватил щупальце освободившейся левой рукой. Жар был сильным, — даже сквозь защиту я ощутил, как кожа под перчаткой начинает нагреваться, — но не более, кожа саламандры делала свое дело. Схвати я это голой рукой, получил бы сильнейшие ожоги.
Усиление!
Кинжал в правой руке полоснул по бордовой плоти и щупальце отлетело, разбрызгивая дымящуюся жидкость.
Однако краем глаза я заметил еще одно движение.
— ВИА!
Лиана уже была рядом. Она выстрелила навстречу очередному щупальцу, обвилась вокруг него и я почувствовал через связь её боль. Жар чужого отростка обжигал её, но Виа не отступала. Она сжимала, давила, и, что самое важное, начала высасывать силы. В этом была ее самая большая сила.
Я ощутил поток энергии, текущий через нашу связь. Виа пила жизнь из огненного щупальца, превозмогая боль и дискомфорт от температуры. Она справится, я это знал.
Отступил на шаг, ещё на один — и вдруг заметил движение слева.
Часть щупалец тянулась не ко мне, они ползли к корзине — к той самой корзине, где лежал Семя-Скиталец. Я ее оставил неподалеку, шагах в тридцати возле крупного валуна, в его тени.
Конечно! Для них он — лакомый кусок концентрированной энергии: беспомощный, неподвижный и невероятно привлекательный.
Я рванул в сторону корзины, даже не обращая внимание на метнувшиеся ко мне щупальца. Потерять скитальца я не мог. Будь тут рыхлая земля, я бы мог его выпустить и приказать бежать, но тут жесткая, каменная почва. Ему некуда бежать.
Первое щупальце попыталось схватить меня за ногу — я перепрыгнул; второе выстрелило в лицо — я увернулся, едва не потеряв равновесие; третье…
Усиление!
Кинжал рассек бордовую плоть.
Только сейчас я понял, насколько же быстрее и ловчее стал. И это результат и тренировок и Дара, который усиливал мое тело. Просто в обычной жизни это почти незаметно.
Есть!
Прыжком добрался до корзины и закинул ее за спину. Я чувствовал, как Семя-Скиталец внутри тревожно пульсирует: он ощущал угрозу и рвался прочь, но я держал связь крепко.
ТИХО! Я ЗАЩИЩУ.
Клубень немного успокоился.
В тот же миг Седой вылетел из корзины и взобрался мне на плечо.
— Ты куда, дурак! Спрячься!
— Пи! — возмущенно ответил он.
Я рванул в сторону, уворачиваясь от очередного щупальца, и разрубив другое. А потом через нашу с Виа связь пришло что-то странное, что-то новое.
Я обернулся и увидел, как лиана отбрасывает высушенное до состояния сухой коры щупальце. Она выпила его полностью, до последней капли. Вернее, не так: оно отсохло, а его часть спряталась обратно в трещину, а Виа спешила обратно ко мне.