— Позволю себе напомнить, что и мы далеки от налаживания мостов меж цивилизациями, — осторожно заметил светлейший князь Бериславский. — Всё, что мы знаем о чуди белоглазой — лишь результаты научных изысканий в ходе многочисленных экспедиций за Урал, да стараниям благодаря нашего великого предка, Архимага Путей Берислава.
— Это уже больше, чем может дать нам Двор, Святогор Тихомирович, — отозвался в ответ Ростислав Поликарпович. — Для работы дипломата в первую очередь необходимо не только знание языка визави, но и хорошая осведомлённость о его культуре. Можно сколь угодно изливать на него розовую водичку и облекать свой глагол в мягкие формулировки. Но ежели действом своим переговорщик наносит оскорбление али же бросает тень, умышленно али по незнанию, любым переговорам конец. Вы же осведомлены о чуди лучше многих академиков.
— Но их говора-наречия не знаем, — напомнил собеседник. — В остальном же готовы услужить в меру своих сил и возможностей.
Яна Истиславовна посмотрела на супруга.
— Вероятно, в этом нам в состоянии помочь господин Мастеров. Как мы поняли, он сумел установить бескровный контакт с чудью белоглазой. Он сумеет свести нашу делегацию с ними и помочь наладить диалог.
Лицо руководителя Тайной Канцелярии тронула лёгкая тень ухмылки.
— Помилуйте нашего общего соратника, Яна Истиславовна. На него и без того взвалено столько, что заместо него целый экспедиционный корпус работать должен. Тем паче, что у Мастерова ощутимый недостаток времени. По нашим расчётам, он едва должен успеть покрыть две тысячи вёрст, а ему идти ещё не менее восьми тысяч. Вместе с тем, флот неприятеля уже минует южную оконечность Африканского континента. Ещё непонятно, кто придёт на точку рандеву первым.
— Воистину, возможности Мастерова впечатляют, — подал голос светлейший князь Морозов. — Но нельзя же, право слово, вешать всё на одного. Он такой же божий человек, как и мы. В конце концов, мы обязаны справляться со своими бедами и сами. Не можем же мы вечно уповать на его подмогу.
— Но и отказываться от неё постоянно также глупо, — проронила светлейшая княгиня Олеся. — Я солидарна с Яной Истиславовной. Первый диалог двух народов, веками развивающихся изолированно друг от друга, обязан пройти без эксцессов. Ежели помощь Александра Александровича позволит гарантировать отсутствие оных, я бы ходатайствовала о привлечении его.
Глава семьи Бериславских вздохнул.
— Как ни прискорбно признавать, Ростислав Поликарпович, а наши благоверные супруги правы. Из результатов изысканий на раскопках мы заведомо знаем, что народ чуди белоглазой отличается от нас разительно не только внешностью. Они практиковали воззвания к Силе, кои мы лишь начинаем понимать. Не говоря уже об их ритуалах. Если на божественной литургии христиане в чине причастия жертву привносят бескровную — вино да просфору — то чудь белоглазая не чуралась и кровавых жертвоприношений. Наши народы слишком различаются. Действовать необходимо до крайности осторожно. Ежели Мастеров сумел наладить контакт с чудью, значит, он нащупал нить взаимодействия. С нашей стороны было бы преступной ошибкой не ухватиться за неё.