— Старший, — поклонился я. — Я правда ученик. Пришёл учиться.
— Очень хорошо! И непривычно! — воскликнул он. — Давно здесь никого не было… Или не было никогда? — озадачил он сам себя.
— Этого я знать не могу, — ответил ему осторожно. — Старший, что насчёт обучения? Вы направите меня?
— М-м-м… — протянул он, скривившись и посмотрев на меня с досадой. — Ты талантлив? Умён? Быстро схватываешь? Что с памятью? Какие стихии? В алхимии разбираешься? Ранг?
Где-то там, снаружи, у меня точно по спине холодок пробежал. Всё же нарвался? Статуя проклята?
— Мне сложно оценить свой талант, но он есть. Умён ли я, оценить ещё сложнее. Я прошёл Башню на ученических островах…
— Отлично! — хлопнул он в ладоши, но его лицо тут же исказило подозрение. — Сам прошёл? Полностью? Сколько времени заняло?
— Пару месяцев где-то… — ответил я всё так же осторожно, округлив.
— По какому календарю?
— По местному.
— Это какому? На момент моего создания здесь полудикие племена обитали. Я знать не знаю, что там снаружи. За сколько дней ты прошёл Башню?
— Точно не скажу. Дней сорок… Или пятьдесят. Смотря как считать. Я ведь не всё время был в Башне, иногда отвлекался.
— М-м-м… — снова скривился он. — Жаль тебя, конечно.
— Жаль, старший?
— Не хочу пугать, но эта статуя сломана… — неловко заговорил мужчина.
Я отметил, что если он и при жизни такой эмоциональный был, то… То это неважно.
— В чём заключается поломка и чем мне это грозит?
— Тем, что ты не сможешь выйти из этого пространства. Прости, — развёл он руками, — но я всего лишь слепок создания. Не могу починить недоделанную статую. Раз мой оригинал её не доделал, то либо ушёл в другие земли, что вряд ли, либо погиб. В последний раз он прощался и предупреждал, что отправляется на войну. Помер, видимо, — без всякой грусти, как-то по-простому закончил Эссер Хонг.
— Отсюда совсем нет возможности выбраться? — спросил я главное.
Не став подтверждать, что оригинал умер. Мало ли. Вдруг дух в депрессию впадёт. Оно мне надо?
— Можно, — ответил он. — Если справишься с обучением. Опасность в том, что изучить нужно многое. Не всё. Какой-то блок. Очень большой объем информации. Если у тебя высокий ранг, хорошая закалка, есть талант, выдающаяся память и разум, а также кто-то будет подпитывать твоё тело снаружи, то справиться шансы неплохие. Если же ты бездарь… Ох… Я вспомнил. Были и другие ученики! У последнего пытавшегося расправился мозг. Ужасное было зрелище. Он застрял здесь и постоянно кричал, как безумный, пока его тело не умерло, а дух не растворился. Было очень неприятно. Если твой мозг расплавится, умри быстро. Не хочу снова это слушать, — сказал Затейник, смерив меня скептическим взглядом, оценивая, не подложу ли я ему свинью.