— Ше-ловек… — раздалось шипение. — Это место закрыто для у-ш-еников… У тех, кто достоин-ш… Есть ш-метка…
Шметки у меня не было, зато имелась метка.
Я не знал, как её активировать и понадеялся, что оно само произойдёт. Стоило поднести руку к статуе, как моя ладонь загорелась тусклым светом. Подсветилась и сама статуя.
— Нево-ш-мо-шно… — прошипела змея гневно. — Затейник давно мёртв!
Последнее она произнесла особо чётко и гневно.
— Метку мне дал Кай Хонг. В качестве награды за прохождение Башни на ученических островах, а также помощь кошке Мат, озёрному змею Далю и каменному Га.
— Ш-ш… — прошипела змея.
Она скользнула вперёд, закружила вокруг меня, сжимая кольца, но не касаясь.
— По-ш-ледний у-ш-шений проходил сотни лет на-ш-шад…
— Это не отменяет сказанного мною, уважаемый дух. Вы разрешите мне воспользоваться статуей? Также, если вам нужна помощь…
— Помо-ш-шь… — зашипел она мне прямо в лицо. — Зайтеник не доделал эту ш-татую. Он за-шунул туда все ш-вои ш-нания на всякий ш-лучай.
Я вдруг понял, что змея не шипит, а это у неё дефект речи такой. Да и в целом она выглядела, как… давно брошенная вещь в этом царстве пыли.
— Меня считают безумной, — заговорила она, и качество её речи вдруг улучшилось. — Они не слышат меня.
— Я слышу. Мы договоримся?
— Статуя опасна, — отстранилась она и поползла в сторону. — Попробуй. У последнего, кто пробовал, вытекли мозги.
— Спасибо за предупреждение, — поклонился я.
И, разумеется, рискнул.
Подал духовную силу к статуе, уселся в позу для медитации, прямо на грязный пол. Неожиданно отток силы резко увеличился. Потянуло и все четыре стихии разом. От резкости я чуть не оборвал процесс, но решил подождать. Возможно, статуе нужна подзарядка.
В итоге меня осушили где-то наполовину по начальным стихиям и духу. После чего я, наконец, провалился в тёмное пространство.
Поначалу ничего не было. Спустя пару минут — тоже. Я уже заволновался. Попытался и выбраться, но не смог. Тело ощущал. Холодный камень под задницей тоже чувствовал. А открыть глаза почему-то не получалось. Как и выбраться куда-то из этого пространства. Не скажу, что всерьёз пытался. Так, попробовал, полетал да проявил терпение, за которое был вознаграждён.
В какой-то момент среди пустоты появилась точка, которая развернулась, разрослась и обратилась безликой фигурой. Ещё немного ожидания, появились очертания, а там передо мной возник не кто иной, как Затейник. Кто ещё это мог быть?
— Ученик! — радостно воскликнул он. — Ты правда ученик?
Каюсь, растерялся. Ожидал записи какого-то приветствия. думал увидеть образ-болванку, который будет говорить заученные фразы. А тут какая-то слишком человеческая реакция.