— Арли. Я убил больше людей, орков, эльфов, демонов и прочая, прочая… больше, чем ты можешь сосчитать. На войне. В Бездне. До Бездны. Меня с раннего детства учили сражаться и использовать магию в бою. А в первый раз я увидел смерть человека в пять лет. Это как раз был вор, забравшийся в наш дом и заглянувший в детскую. Мой отец успел вовремя и снес ему заклинанием голову.
В памяти невольно прокрутились те далекие воспоминания, неожиданно яркие и четкие. Тот момент я запомнил на удивление хорошо. Запомнил брызги крови, попавшие мне, мелкому сопляку, прямо в лицо. Запомнил человеческое, обезглавленное тело, рухнувшее на пол. Кто знает, что бы тогда случилось, если бы отец не успел вовремя?
И вот теперь я слышу какое-то блеяние про «гуманизм».
— В общем, — я подвел итог. — Ещё один вор? Мне честно говоря, плевать.
— Хозяин…
— Жизнь ребёнка — бесценна. — Я кивнул. — Жизнь мастера, который что-то создаёт — важна. Жизнь целителя, который спасает других тоже важна.
Я сделал паузу.
— Но жизнь идиота, который решил украсть мои кристаллы? Она имеет отрицательную величину. Он — паразит. Он берёт, ничего не давая взамен. Мир станет лучше без него.
Арли молчала. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Твои взгляды устарели на две тысячи лет, — прошептала она наконец.
— Они всё ещё лучше лицемерия, которое предлагает этот новый мир.
Она вздохнула и потёрла виски.
— Ладно. Допустим, ты прав. Допустим, вор заслуживает смерти. Но есть проблема.
— Какая?
— Тебя посадят, хозяин. И тогда некому будет делать собачек. И участвовать в тендере. И зарабатывать сто тысяч золотых.
Я скривился, словно проглотил лимон. Уже понял, куда она клонит.
— Даже если тебе плевать на «гуманизм» и «священность жизни», хозяин… тебе не плевать на свои планы. Верно?
Да, она была права. Какой смысл защищать мастерскую, если из-за этой защиты я потеряю всё остальное?
— Ну тут не поспоришь, — неохотно процедил я сквозь зубы. — Пока я слаб, придется играть по правилам этого безумного мира.
Арли облегчённо выдохнула.
— Предлагаю нелетальные ловушки! Такие, которые обездвиживают, но не убивают!
— Например?
— «Липкая Паутина»! Мгновенное обездвиживание. Вор влезает и застревает как муха в смоле. Лежит и ждёт, пока стража приедет.
Я поморщился.
— Скучно.
— «Руна Паралича»! Болезненно, но не смертельно. Все мышцы сводит судорогой. Вор падает и корчится, пока действует заклинание.
— Уже лучше.
— «Сеть Ночного Кошмара»! Вызывает галлюцинации. Вор видит своих худших страхов и в панике пытается убежать. Прямо в объятия стражи!
Я задумался.