Женский вой резал по ушам так, что хотелось просто развернуться и уйти куда-нибудь подальше. Где я больше не услышу этого звука.
Нянька Арина вообще упала в снег и начала биться о землю, размазывая по лицу грязные слезы. Супруга поручика Прокина вторила ей на одной высокой, невыносимой ноте.
Мужики глухо гудели, женщины крестились и тоже коллективно выли. В общем — форменный дурдом.
Паника — это инфекция. Если ее не купировать сразу, она сожрет всю структуру. Сочувствие в момент кризиса приводит только к одному — истерика начинает расти в геометрической прогрессии. Нужна жёсткость. Это как отвесить пощечину, чтоб привести человека в чувство.
Ну и кроме того, скажу честно, если они сейчас не замолчат, я сам завою. Потому что женские слезы и вопли — это что-то невыносимое.
— А ну, тихо! — рявкнул так, что в горле запершило.
Мой крик, усиленный морозным воздухом и акустикой кирпичных стен, сработал как та самая пощёчина. Истерика Арины захлебнулась. Анастасия, супруга поручика, вздрогнула и прикусила губу. Мужики замерли.
— Прекратите этот балаган, — я шагнул к бабке, схватил ее за плечи, рывком, не церемонясь, поставил на ноги. — Слезами пацанов не вернешь. Скулить будете потом, если повод появится. Сейчас мне нужны факты. Когда видели в последний раз? Где?
— Д-да как же… — заикаясь, начала Арина. Рыдать она прекратила, но трясло ее знатно. — Как вы с Тимофеем ушли к тем… иродам, что дань требовали. Никитушка тут был, у вагона стоял рядом с мальцами новенькими. Сдружились они. Я только отвернулась…отошла на пять минуточек, а его и след простыл. И мальцов тоже.
— Простите, ваше сиятельство… — Из толпы женщин выступила невестка княгини Шаховской. Александра, кажется, — Могу ошибаться, но…
Она робко оглянулась на княгиню. Та стояла ровно за ее спиной. Заметив вопросительный взгляд девушки, Шаховская уверенно кивнула. Мол, продолжай, не останавливайся.
— Когда вы… — Александра снова замялась, соображая, как назвать все то, что творилось возле вагонов около часа назад, — Когда вы разговаривали с этим людьми… Трое в стороне стояли. Они будто наблюдали. Вот там, подальше. В самом конце. Я их совершенно случайно заметила. Выглядели как те господа, что с вами беседы вели. Мне показалось, они вместе пришли. Но отчего-то эти трое будто прятались в темноте. Наблюдали.
Я посмотрел на невестку Шаховской. Молча. Хотя имелось желание сказать что-нибудь грубое. Например, какого черта она не озвучила этого сразу⁈ Если часть белогвардейцев пряталась в конце эшелона, очевидно же, что это не просто так.