— От Других, конечно. Да название это такое! Другой народ! Не знаем, кто это! Однажды, очень давно, на северный берег выбросило странный корабль — высокий, непривычной нам конструкции. На корабле не было живых — только мертвецы. Похоже, что они попали в бурю, их долго носило, и они все умерли от голода. И подтверждало это то, что часть из них были… объедены. (Рила тихо охнула.) Да, видно было — они ели трупы! Или живых, не знаю. Но им это не помогло. Все равно умерли. Но самое главное — у них было много металла! Очень много! Стальные и бронзовые мечи, доспехи из металла и вообще — куча всякого металла, начиная с серебра и золота и заканчивая медью и железом. Это был очень плохой корабль: те, кто на нем побывал, — умерли от какой-то страшной болезни, покрывающей все тело человека черными нарывами. Тогда вымерло пять деревень, пока тогдашний император не оцепил место катастрофы и не… уничтожил всех жителей, что там были. Издалека, расстреливая из луков. Они все равно были, считай, что мертвы. Корабль сожгли и закопали в землю остатки того, что там было. Но…
— Но часть сокровища не утерпели и растащили, — усмехнулся я, — ибо утерпеть невозможно — ну такое сокровище!
— Точно, — усмехнулся Рункад. — Такое сокровище. Лекари как-то сумели снять болезнь с этих вещей. Только — тссс! Все Высшие это знают, все Высшие имеют вещи с корабля. И все молчат. Только тебе рассказал и… твоей жене. (Рила вытаращила глаза, а потом довольно улыбнулась — вот! Жена!)
— Дальше, дальше! Долой подробности! Что с Другими?
— Высадились на берег в северной провинции, и там идет резня. Подробностей не знаю, но резня идет уже достаточно давно. Это скрывают. Дороги перекрыты, беженцев перехватывают на дальних подступах к столице. Почему — не знаю, но догадываюсь.
— И я догадываюсь…
Мне стало тошно. Ну так тошно, что просто сил нет! Каюк материку. Каюк империи Арзум! Не смогут они выстоять против вооруженных металлическим оружием бойцов. Черт подери, они небось и в стальной броне! В кольчугах! И против них с деревянными палками⁈ Вот тебе дурацкий запрет на металлы! Вот тебе — торможение прогресса! А Других никто не тормозил! Они взяли да и развили свою цивилизацию!
— Откуда они пришли? Кто это? Как выглядят?
— Сильные. Волосатые, как обезьяны, заросшие бородами. Разрубают человека пополам, одним ударом! Только они стараются не разрубать…
— Рабы?
— Точно. Вывозят людей из провинции! Сажают на корабли, и… вперед. У них десятка два кораблей постоянно стоят возле берега. Одни уходят, другие приходят. И это страшнее Арканакского нашествия! Это просто звери, а не люди! Ну, так говорят беженцы.