«Пригласить бы Ингу и закатиться с ней отпраздновать успех! А потом…» — неожиданно пришла шальная мысль. Испугавшись, он быстро отогнал ее, схватил с вешалки дубленки и быстрым шагом вышел из офиса в декабрьскую стужу.
Эта предновогодняя неделя для Алексея пролетела как в тумане. Он автоматически ездил на работу, сидел на совещаниях, общался с сотрудниками. Офисные события проходили как бы мимо него, настоящая жизнь начиналась с приездом домой. У него хватало здравого смысла понимать, что начавшиеся ранние возвращения вызовут у Марины вопросы. Потому он сколько было сил терпел, смотря на часы, сидя на рабочем месте, но все равно срывался раньше обычного.
Он переступал порог дома, вдыхал его запах, пытаясь уже у двери почувствовать яркий аромат духов Инги, и спешил быстрее разделаться с такими тягостными церемониями: поднимался к жене, здоровался, потом они спускались в столовую на легкий ужин, который в отсутствии Валечки сервировала Люся. Раньше они вечерами предпочитали выезжать в рестораны и ночные клубы, и подобное домоседство для них было в новинку. На недоумевающий вопросы Марины, что с ним произошло, Алексей отшучивался: старость, устал от многолюдства и стресса большого города…
Поужинав, супруги расходились по разным этажам. Марина поднималась в спальню, где перед сном смотрела какой-нибудь легкий кинофильм, а Алексей отправлялся в библиотеку «поработать». Через некоторое время туда пробиралась Инга… Он понимал, что страшно рискует, и что Зариновы, узнав об этой связи, вышвырнут его и из семьи, и из бизнеса. Но думать об этом сил не было…
Однажды, во время бурных ласк, Инга испуганно охнула, показывая на небольшую щель между тяжелыми гобеленовыми шторами на окне. Тяжело дыша и отдуваясь, Алексей попытался замереть:
— Что там?
— Там кто-то был. — в голосе Инги прозвучала с трудом сдерживая истерика.
— Да кто? Ты видела? — Алексей похолодел и не на шутку испугался.
Инга молча помотала головой и потянулась за платьем.
— Может тебе показалось? — продолжал настойчиво допытываться Алексей. — Ты уверена?
— Да уверена! — Инга уже откровенно паниковала, в глазах стояли слезы. — Я боюсь! Этот ваш садовник скорее всего, он вообще на маньяка похож!
— Да он тут причем? Обычный дядька, сидит в своей сторожке, ни во что не лезет. Если это он, не парься. Ему скорее всего плевать, а с прислугой он не общается, сплетен не будет… — Алексей говорил успокаивающие слова, но сам в них до конца не верил. Задумываться о характере Ивана он себе труда не давал. Садовник был исполнителен, трудолюбив и немногословен…Этого было достаточно, как ему казалось. Но как он поступит, получив такую «горячую» информацию? Промолчит? Наябедничает? Начнет шантажировать? Он замолчал, понимая, что его телпые слова идут как будто в пустоту.