— Мисс Аркури, оторвитесь уже от кружки, вы ее почти облизали, — попросил Холс.
Укоризненно на него посмотрев, я поставила посуду на стол.
— Что вам непонятно?
— Почему маньяк подставил лорда Сеймура?
— Шеф считает, что тот в меня влюблен. Вы помните слухи в газетах? Вот он — мотив. Но это одна из вероятностей, почему он переодевает жертв и не трогает меня. Если подумать, возможности были.
— А что, если он из…
— Нет.
— Но почему?
— Убийца не мясник. Такие версии выдвигались, но… его возможности по перемещению в Старом городе выдают в нем проживающего в этом районе. И лично мое мнение — он вхож во дворец.
Обвинителю поплохело, и он ослабил шейный платок.
— Лучше б вы это мне не говорили. И так дело проблемное — дальше некуда.
— Вы опускаете руки? — вскинула я брови.
— Ну что вы, как можно… Уже повесили одного невиновного, два ареста без подтверждения вины, и еще неизвестно, кого поймаем дальше. Его величество доверил мне столь ответственное дело сразу после выпуска из академии. Я еще гадал, почему именно мне? Других дураков не нашлось!
— Не расстраивайтесь, вот, выпейте чаю, — заворковала я, стараясь утешить мужчину. Тот был на грани.
— Почему вы решили, что маньяк приближен к императору?
— Я не говорила, что приближен…
— Если живет во дворце длительное время, значит, или работает, или имеет тесные отношения с правящей семьей.
— Убийца разбирается в хитросплетениях дворцовых интриг. Знает желания советников, знает расклад сил и многое другое. Иначе он не смог бы подставить моего начальника. Недовольство вашего отца принципиальностью шефа просто так не узнать, — намекнула я.
— Да, еще и это… Мало из меня соков пьет данное дело, так еще и батюшка проблем добавил, — пробормотал Холс и уже громче: — Что теперь с ним будет?
— Думаю, он потеряет свое место и влияние.
— Лишь бы не голову.
— Его величество не настолько кровожаден, а ваш отец не сделал ничего столь уж ужасного. Да, хотел избавиться от моего шефа, так не он один такой. Во дворце есть люди, грехи которых намного страшнее и многочисленнее, но с ними все в порядке. Пока.
Услышав последнюю фразу, Холс поморщился.
— Вы же понимаете, сколько человек не любит вас и лорда Сеймура? — уточнил обвинитель.
— Конечно. Вас тоже это ждет, — порадовала я. — Просто вы еще в начале пути.
— Это не то, что мне нужно сейчас слышать, — вздохнул мужчина.
А я налила себе еще чаю и взяла печенек. С ними составлять план, как отправить маньяка на эшафот, намного приятнее. Так зачем отказывать себе в мелких радостях?
Хрум-хрум…
***
Начальник пришел навестить меня довольно быстро. Гораздо быстрее, чем я — его. Меня проводили в комнату свиданий, и я увидела строгого хмурого змейса в черном бархате. Он был бледен и мрачен. Губы поджаты, взгляд пронзителен. Присев, я молча ждала, когда лорд заговорит, а он сложил руки на груди и все молчал. Зачем пришел?