Вечер обещал быть сносным, если бы не «государственная важность», в которую мой брат вляпался по самые королевские уши. Планы отужинать с Лэтом один на один рассыпались прахом. Как оказалось, в главном зале в самом разгаре было очередное заседание правящих персон, где каждый с упоением тянул одеяло на себя, изображая священную заботу о всеобщем благе.
Конечно, кто-то же должен нести на себе непосильную тяжесть короны. Мне туда и даром не хотелось, даже если бы меня пусти. Политика — это яд, а мне до смерти хотелось глотка чистого воздуха.
Раз ужин с братом откладывался на неопределенный срок, я решила не тратить вечер на созерцание пустых тарелок и подготовить свои клинки к завтрашнему отправлению в снежные пустоши.
Набросив на плечи меховую жилетку поверх рубахи, я собрала волосы в тугую косу и застегнула ремни бедренных ножен, ощутив легкий укол наслаждения, видь подобных манипуляций я не делала слишком долго.
Хлопья снега пушистыми перьями лениво кружились в воздухе. Они укрывали землю толстим одеялом превращая двор в подобие взбитой перины. Сегодня даже мороз не казался таким злобным. Над головой бархатное небо с фиолетовым отливом было усыпано звездами. Близзард размахивая белыми крыльями кружил над двором конюшни, словно разведывая обстановку и проверяя на безопасность.
Там было тихо. Конюшня опустела с наступлением вечера. Даже животные обычно ворочающиеся в своих вольерах притихли.
Я направилась к каморке Дигрена. Маленькая комната, с вечным запахом дыма, дубовой стружки и застарелого мёда была пуста . Конюх давным давно ушёл домой к жене и горячему ужину.
Отойдя за двор конюшни, я направилась ближе к кузнице, где мы с деревенскими мальчишками в далеком прошлом тайком устраивали тренировки и бои на деревянных палках. В тени высокого дощатого забора я принялась разминать затекшие мышцы.
После пропажи родителей, мои вылазки своеобразное ристалище были слишком редки. Но я не переставала упражняться когда появлялась возможность.
Звук моего прерывистого дыхания и жалобный хруст суставов нарушали хрупкую тишину вечера. Я раз за разом повторяла связку, стараясь дышать глубоко, наполняя легкие ледяным воздухом.
— А я уж грешным делом подумал, что ты забросила это бессмысленное размахивание железками и окончательно превратилась в идеальную принцессу, — раздался за спиной голос, от которого по позвоночнику пробежала волна узнавания.
Я резко обернулась, едва не потеряв равновесие. У края ристалища стоял Дренед.
Главный охотник королевства и мой единственный учитель, достаточно безумный, чтобы вложить оружие в руки маленькой девчонки.