Подругам о Валериане Лиза не рассказывала. Это было ее, личное. А вот Катя с Таисой делились переживаниями. Обе мечтали выйти замуж за врачей.
— Осенью у нас практика в госпиталях, — говорила Таиса. — Там много молодых ординаторов — приходят после завершения обучения. Вот и познакомимся!
— Они на нас не посмотрят! — вздыхала Катя. В отличие от восторженной подруги, она славилась здравомыслием. — Что им курсистки-бесприданницы из мещан? Дворянку подавай или купчиху! Ты как думаешь? — обращалась она к Лизе.
— Никак! — пожимала та плечами. — Я замуж не собираюсь.
— Что, совсем? — удивлялись подруги.
— Именно!
— Это тебе суженый не встретился, — сказала Таиса. — Без кого жизнь не в радость. Влюбишься — поймешь.
«Если б вы знали!» — подумала Лиза, но, не желая развивать тему, кивнула.
Странно, но с приездом в Москву ее чувства к Валериану потускнели. Они более не пылали, а лишь тлели, как угольки в прогоревшей печи. Саму Лизу это огорчало. Неужели вправду говорят: «С глаз долой, из сердца вон»? Или новые впечатления заслонили в ее сердце образ любимого? Как бы то ни было, но бегать за ним Лиза не собиралась. Здание, где обучались курсистки, находилось неподалеку от Кремля, и не составляло труда устроить случайную встречу. Но она не будет умолять его о любви! Вот закончит курсы, устроится в госпиталь, а там… Глядишь и случится. Москва — город большой, миллионы жителей, но врачей в столице не так уж и много. Большинство знает друг друга лично, о других слышали. Этому в немалой степени способствует работа медицинских обществ. Их в столице несколько, и все активны. Разговоры о новом лейб-хирурге государыни в медицинской среде ходили, и Лиза о них знала. Одни медики удивлялись молодости врача и судили о странном назначении желчно, другие, главным образом те, кто бывал на показательных операциях Валериана, отзывались о нем восторженно. Лиза слышала те и другие мнения. После сцены в анатомическом театре подруги спросили и ее.
— Сами слышали — гений, — отвечала Лиза. — Могу только подтвердить. На моих глазах сделал сотни операций, и никто не умер.
— Он женат? — заинтересовалась Таиса.
— Нет.
— Невеста есть?
— Неизвестно, — сказала Лиза. Говорить о наследнице она посчитала излишним.
— Он красивый?
— Ничего особенного! — влезла Катя. — Видела я его, правда, мельком. Приходила в госпиталь подругу проведать, а он как раз приезжал. Не сказать, чтоб красавец, да еще рыжий!
— Ну и что, что рыжий? — не согласилась Таиса. — Зато талантливый.
— Не по тебе партия! — фыркнула Катя. — К нему цесаревна благоволит. Люди говорили. От того и ко двору взяли.