– Я… я ведь просто волновалась!
Лериана опустила глаза, вглядываясь в свои туфли. Значит, все это… просто капризы? Простая смена настроения? Пока они препирались, один из жрецов робко уточнил:
– Так вы… не собираетесь умирать?
– Тц. – Хика презрительно щелкнул языком. – Я всех вас переживу. Надеюсь, мне доведется плюнуть на ваши надгробья и сказать, что вы ушли такие же чистенькие и глупенькие, как и жили.
От этих слов у старшего жреца перекосилось лицо.
– Но все же, ваше святейшество, Священное государство…
– Я вернусь. Просто подождите молча.
Он развернулся и сделал знак музыкантам, чтобы те продолжали играть. Бернард все понял без слов и кивнул. Музыка вновь наполнила зал.
– Но сначала… кое-что из моего списка желаний надо успеть.
– Списка желаний? – перешептывались ошеломленные жрецы.
А Хика уже подошел к Лериане.
– Лери.
Он протянул ей руку.
Она, все еще настороженно следившая за ситуацией, в конце концов вложила в его ладонь свою. И он повел ее в центр зала.
Лериана собиралась было что-то сказать, как обычно – не глядя в глаза, – но вдруг подняла голову.
Улыбка Хики ослепила ее, и она невольно расплылась в ответ.
– Простите меня.
– Простить?.. За что?
Она приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо:
– Похоже, из-за моего недопонимания все слишком раздули.
– Это все глупый Уэйд виноват.
Лериана скосила глаза. Уэйд сгорбился, опять держась за живот и явно не понимая, что происходит.
– Он точно в порядке? Только что ведь с постели встал…
– Разберусь. А ты не беспокойся.
С облегчением Лериана вновь тепло посмотрела на Уэйда.
– Сегодня был хороший день. Благодаря вам, – сказала она с мягкой улыбкой, затем, заметив пристальные взгляды жрецов, добавила:
– Не возвращайтесь в храм. Пойдемте к нам домой.
На это Хика хмыкнул, едва сдерживая улыбку.
– А как же твоя обуза?
– Ноа поймет. Он только делает вид, будто против. Наверное…
– Ты слишком плохо знаешь этого коварного лиса, – проворчал Хика, но, встретив ее улыбку, тоже усмехнулся. Затем вдруг, чуть задумавшись, посмотрел в сторону.
– Снежки.
– Простите? – переспросила Лериана, сбитая с толку.
Снежки? При чем тут они?.. И вдруг – воспоминание.
– В тот раз я впервые узнал, что вообще такое снежки.
– Я так и подумала, – тихо ответила Лериана.
Тогдашний хаос… он и правда не хотел обрушить бедствие на королевство. Просто он не знал.
– Оглядываюсь и понимаю: я так многого не сделал за всю свою жизнь.
Хика раздраженно цокнул языком. Он думал, что исполнил все, что должен был, как верховный жрец.
И все же не ожидал, что именно теперь – в эти годы – ощутит опустошение. Из-за какого-то детского развлечения вроде снежков. Все его странное поведение… Все это было вызвано неожиданной растерянностью перед самим собой, перед своей жизнью. Он знал, что его неправильно поняли. Но вместо того чтобы сразу вернуться в храм, он захотел – впервые – испытать то, что раньше обходил стороной.