— Излишне самоуверенно, — девушка вновь вздохнула, запрокинув голову и поймав мой взгляд. — Но я тебе верю, Лекс. Просто пообещай, что будешь осторожен. Даже если тебе представится возможность спасти ещё одну Мариэллу. Она, конечно, ценный должник, но риск ведь того не стоит…
— Обещаю, — я потрепал Эльзу по волосам левой рукой, а спустя пару секунд ощутил чьё-то целенаправленное внимание. Обернулся — и без особого труда заметил человека, который даже не пытался как-то скрываться.
Поук, посыльный Корвина, стоял у входа в зал, переговариваясь с офицером гвардии. Они обменялись несколькими фразами, и безопасник поймал мой взгляд. Кивнул — не требовательно, но с немым приглашением.
— Эльза, мне нужно отлучиться. Снова, — я взял её за плечи, и она, уловив посыл, отстранилась. — Я не думаю, что это надолго, но если вдруг… где мне тебя искать?
— Я ещё побуду здесь, поболтаю с Лизой, — Эльза кивнула на брюнетку, скучающую с какой-то методичкой в руках. Ей-то пары не нашлось, а влезать в чью-либо идиллию она сочла ниже своего достоинства. — А потом пойду в библиотеку. Наставница оставила мне целый список к прочтению на то время, пока её не будет в академии…
— А её не будет? — я приподнял бровь.
— А я не говорила? — она вскинула брови. — И правда… Ладно, расскажу вечером, хорошо? Иди, Лекс, а то тебе в пиджаке дырочку прожгут, и в ателье не отпустят…
Я по-доброму усмехнулся, наклонился и коснулся губами лба Эльзы. Она с заметным довольством подалась вперёд, а после отстранилась и шагнула к Лизе.
Ну а я направился к Поуку.
— Господин Лазарь, — мужчина со столь же непроницаемым, как и в прошлый раз, лицом, выверенно мне кивнул. — Прошу простить за то, что оторвал вас от личных дел. У меня для вас есть кое-что…
— Здравствуйте, Поук, — я ответил точно таким же кивком. — Я вас слушаю…
Вместо ответа он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую металлическую карточку — строгую, без каких-либо опознавательных знаков, лишь с тиснёным номером и гербом Имперской Безопасности.
— Прошу. Ваш постоянный пропуск. С ним вы можете покидать Академию по рабочим нуждам. Господин Корвин лично озаботился тем, чтобы все формальности уладили в кратчайшие сроки…
Я взял карточку, поверхность которой приятно захолодила пальцы. Улыбнулся: это была свобода. Пусть ограниченная, пусть контролируемая, но свобода передвижения.
«Даже если мне это не особо надо сейчас, кто знает, как долго продлится „осада“? По меньшей мере, посещать магазины по пути мне, кажется, никто запрещать не собирается, а это уже немало».