Принц тихо рассмеялся:
— Ох, ну прости её за эту реакцию. Просто она давным-давно сочла меня совершенно непогрешимым, встречая только подтверждения этого. А твоё появление спутало Виктории все планы. Настолько, что она до сих пор от меня бегает так, словно провинилась в чём-то, — Александр тяжело выдохнул, качнув головой. — С ней всё сложно, но я бы не хотел, чтобы ты видел в ней врага. По крайней мере, пока она не решит переступить грань дозволенного…
Я улыбнулся, хмыкнув:
— Я и не рассматривал её в таком ключе. И не потому, что она твоя кузина, Александр. Просто я не воюю со влюблёнными девушками, — парень чуть дёрнулся, когда я это озвучил. — Тем более, что пока она ничего такого и не сделала.
Прежде чем ответить, Александр несколько секунд помолчал, растирая между пальцев уже пустившую сок травинку. Он сидел, поджав губы, и напряжённо размышлял…
Впрочем, размышления эти едва ли касались нашей с ним беседы.
— Ладно, Лександр, — принц поднялся с бортика, хлопнув ладонями по коленям. — Я и так отнял у тебя достаточно времени. И, надеюсь, ты меня простишь, если я вместо пространной беседы просто поблагодарю тебя за хорошее состязание, и выскажу надежду на доброе соперничество и впредь. Но историю всё-таки подтяни. А то, знаешь ли, тот, кто не знает своего прошлого, не имеет и будущего.
Александр подмигнул мне и поправил очки:
— Ну а сейчас пора расходиться. Потому что если я не отпущу тебя в ближайшие минуты, то та рыжеволосая леди из рода Шталь, боюсь, сама к нам подойдёт и потребует тебя обратно.
Я хмыкнул.
— Она может. Хорошего вечера, Александр, — попрощался я, пожав протянутую руку.
— И тебе, Лекс.
Когда Его Высочество скрылся среди гостей этого праздника, я уже выдохнул, но явно с этим поторопился. И десяти шагов сделано не было, как рядом со мной материализовалась новая фигура. На этот раз — женская, высокая и стройная, облачённая в тёмно-зелёное, со змеиными нотками платье.
«Мариэлла, дочь герцога Озмунда. Та самая, которую „очаровал“ Виктор ради информации о третьем этапе… и почему-то она не выглядит сильно довольной. Проклятье» — подумал я об одном, а вслух сказал совсем иное.
— Чем могу? — искренности моей улыбки могли бы позавидовать лучшие лицедеи мира.
Она окинула меня равнодушно-раздражённым взглядом и прищурилась:
— Господин Лазар-рь, — произнесла она с лёгким акцентом. — Прошу прощен’я за беспокойство. Вы не видели Вик’тора Шталя?
— Буквально несколько минут назад он был в той стороне, вместе со всеми, леди Мариэлла, — я вежливо склонил голову. — Но сейчас, судя по всему, решил ненадолго отлучиться…