– Я знаю, ты не боишься сражений, – покачал головой Хельг. – Но я говорю не о них. Иногда главная опасность – та, которая подкрадывается со спины, а интриги оказываются опаснее самого острого меча. Береги себя и свою молодую жену. Боюсь, вы оба в опасности.
*** Тайра. Как она вам?
Когда без стука открылась дверь, Тайра лежала в постели в тонкой ночной рубашке. И сразу же натянула одеяло по подбородок, будто в попытке защититься, спрятаться. Но на пороге оказался не новоиспеченный муж, а высокая и стройная, статная женщина. Она вошла в комнату уверенно, как хозяйка, закрыв за собой дверь. В окно сочился слабый утренний свет, и ее длинные волосы в нем играли странным кровавым оттенком. Не то рыжие, не то коричневые, не то и вовсе черные с красным отливом — поди разбери. Тайра видела ее на свадьбе — было такое воспоминание, крутилось совсем рядом, но ухватить не получалось.
— К тебе так и не прислали служанок, чтобы помочь привести себя в порядок после первой брачной ночи? — надменно, холодно с нарочитой пренебрежительной жалостью процедила женщина. — Что ж, это правильно… Не стоит тебе слишком привыкать к хорошим условиям.
Тайра резко села на постели и прижала к груди одеяло. После инциндента со служанкой, и жесткого предупреждения Асмунда, в ее глазах поселился страх. Но прирожденная дерзость и упрямство заставили ее ответить в тон этой незнакомке.
— Прислали. Она уже мертва. — Воцарилось недолгое молчание. Кажется, Тайра сумела удивить или шокировать незнакомку?
— Кто ты? — Ее пальцы почти намертво сжали край одеяла, когда женщина подошла ближе. Она выглядела очень уверенной в себе и красивой. Словно ожившая ледяная статуя. На ее лице читалась брезгливое любопытство. Словно она увидела на окне причудливое насекомое. То есть — ее.
— Это было вчера, — женщина буквально ощерилась, как волчица. — А сегодня молодой королеве должны были принести воды для умывания, расчесать волосы и помочь одеться… Хотя, может, ты совсем разочаровала моего брата? Раз у тебя совсем нет манер.
Она явно не поверила, что можно было не запомнить ее лица и имени. Сестра Асмунда подошла ближе и присела на край кровати, тронув волосы Тайры. Темные, неровно остриженные, кое-где не дотягивающие и до плеч, в спутанном состоянии они выглядели еще более непривычно. Ведь обычно девушки здесь носили косы чем длиннее, тем лучше.
— Хотя соглашусь, сложно придумать для тебя прическу. Неужели новый обычай Севера?
Тайра резко дернулась и оттолкнула руку сестры Асмунда. Она ненавидела прикосновения чужих людей. Хотя старалась скрывать этот факт, чтобы никто не мог воспользоваться этим знанием в своих интересах, сыграть на этом. Эта женщина выглядела достаточно опасно, чтобы понять — она на такое способна.