За спиной раздался тихий шорох, и появились призраки. Целых пять. Но уже не такие, как раньше: эти были светлые, почти белые, и от них исходило тепло. Один из них отделился от остальных, подплыл поближе и тихо сказал:
— Приветствую тебя, люмен. Я Алвиос.
Знакомое имя. Где я его слышал? Нет, не соображаю, ничего не соображаю.
— Когда–то я и мои друзья добровольно запечатали себя здесь, в Комтеоне, дабы препятствовать распространению Тьмы. Но храм пал, а вместе с ним и алтарь. Наши бессмертные души оказались плененными по эту сторону реки. Но теперь, когда ты восстановил его, мы свободны и можем вернуться к свету. Так позволь же поблагодарить тебя за это!
Белый призрак поклонился, а вслед за ним и остальные. А я просто кивнул, ибо понятия не имел, как ответить. Не рычать же на них.
— Поторопись, люмен! — продолжал Алвиос. — До захода луны осталось совсем немного, тебе нужно успеть.
Точно! Как я мог забыть? Скорее к мосту!
Отсалютовав магу когтистой лапой, я ринулся наружу. Но едва миновал витые колонны, как раздался тихий, тоскливый вой, и прямо передо мной из ниоткуда появились очередные призраки — черные, почти непрозрачные и, откровенно говоря, жуткие. Они стеной встали на пути к мосту, и мне ничего не оставалось, как принять оборонительную стойку. Краем глаза я успел взглянуть на небо: бело–желтый диск луны почти коснулся горизонта.
Черные тени налетели разом, били, дергали, кусали. Они словно вошли в меня, и по кусочку раздирали изнутри. Я рычал, отбивался когтями и зубами, делал выпады, стараясь увернуться, но толку было мало. Кровь рекой стекала по броне, по шерсти, заливала глаза и даже пасть.
И тут из–за моей спины появились тени светлых магов, принимая удар на себя. Алвиос и остальные окружили меня, заполыхали вспышки, отсветы невидимых заклинаний. Секунда — с холодным, замогильным стоном темный призрак вывалился из моего тела и рассыпался по плечам серебристой пылью. Спустя несколько мгновений его примеру последовал второй. За ними остальные черные духи покинули меня и вступили в схватку с магами. А я стоял посреди битвы, с каждым их движением мои силы и здоровье таяли, и вдруг тихий голос Алвиоса прошептал: «Беги!»
Я опустился на все четыре лапы и помчался вперед, больше не раздираемый изнутри демонами. Огромными прыжками достиг реки, слыша за спиной звуки боя, и вихрем влетел на мост. Браслет предупредительно запищал, но мне было не до него.
Увы, бешеный рывок отнял последние силы. Я перешел на шаг, а за несколько метров до берега упал, как подкошенный. Бипер печально пискнул: бодрость на нуле. Подняв глаза, я увидел краешек луны, торчащий из–за горизонта. Сколько еще до захода, секунд двадцать? Тридцать? Мне не успеть…