Кровавый Алхимик Сюэ Гу был уничтожен, и это было не то, на что способны простые культиваторы…
В углу что-то шелохнулось: словно услышав мысли господина о ней, Сяо Лань явила своё присутствие. Вань Шуй не поднял головы, лишь продолжал смотреть на доску.
— Приказы, мой господин? — раздался тихий голос.
Сяо Лань стояла в углу комнаты и ждала.
— Белая ладья, — сказал Вань Шуй, не оборачиваясь. — Наследник Бай, он отправился на запад с девушкой-целительницей из семьи Лин.
— Да, господин.
— Проследи за ними, — приказал он. — Не вмешивайся, просто наблюдай.
Сяо Лань кивнула:
— Слушаюсь.
Она исчезла так же тихо, как появилась: дверь не скрипнула, и воздух не шевельнулся.
Вань Шуй остался в доме, хотя знал, что он не один. Он взял чашку с остывшим чаем, пригубил и поставил обратно на стол, потом, не поворачивая головы, сказал:
— Что скажете, уважаемый Вэнь Сотня Трав. Не хотите ли мне что-то поведать?
Ответом ему была тишина, которая породила слабое движение. Из тени у окна вышел человек, Вань Шуй повернулся и посмотрел на него.
Да, это был Лао Вэнь, но не тот сгорбленный травник с морщинистым лицом и длинной бородой, которого знала деревня Юйлин и которого все считали бывшим наёмником первой звезды, осевшим в глуши с маленькой внучкой доживать свой век.
Этот человек стоял прямо, его спина была ровной. Лицо выдавало возраст, но морщины не делали его слабым и дряхлым, скорее он выглядел мудрым и достойным доверия человеком. Его глаза горели ясным светом, каким горят глаза тех, кто культивирует ци много десятилетий.
— Вас ведь прислала Провидица, — произнёс Вань Шуй. — Далеко же отправился посланник Лазурной Провинции. Вы прошли всю страну от края до края, с востока на запад.
Лао Вэнь медленно кивнул.
— Драгоценные глаза, пронзающие Девять Небес, — произнёс он тихо, — приказали мне ждать.
Он прошёл к столу, сел напротив Вань Шуя и бросил быстрый взгляд на шахматную доску.
— Скажи мне, посланник Полуденной Ладьи, — его голос был ровным, без старческой дрожи и дребезжания, — белая Ладья Запада действительно жива?
Вань Шуй кивнул:
— Жива.
Лао Вэнь закрыл глаза на мгновение тяжёлыми веками и выдохнул.
— Хорошо, — сказал он. — Очень хорошо.
Вань Шуй взял белую ладью с доски, положил её на ладонь и взвесил.
— Провидица, должно быть, очень сильна, раз видела так далеко, — произнёс он.
— Драгоценные глаза видят сквозь туман, — ответил Лао Вэнь. — Она сказала: «Иди на запад, жди у подножия гор, где падают звёзды. Там ты найдёшь разбитую судьбу. Если сможешь починить её, когда настанет час, она сделает ход, который спасёт империю».