— Говорили мне, что Квинк — самый поганый форпост! Тут загоняют насмерть, потому что капитан — сущий зверь!
Я покосился на юношу из Новасурба, но ничего не ответил. Не знает он ещё сущих зверей. Но может узнать, если повезёт. Вернее, если не повезёт и Прядь выплюнет к нам очередную порцию тварей. Уж по сравнению с ними самый требовательный армеец — просто сущее дитё перед взбесившимся медведем. А капитан Лам всё тем же негромким, но чётким голосом рассказывал:
— Первый месяц у вас будет проходить слаживание! Вы будете учиться пользоваться копьём, щитом, палашом против различных тварей Пряди! Ещё через месяц вас распределят по подразделениям, согласно ваших способностей. Пока же мой помощник — сержант Торвус Хом проведёт с вами учебные бои на деревянных мечах, чтобы понять, чего вы стóите. Потом вам покажут столовую. И сразу скажу — не думайте, что попали на курорт!
Капитан впервые повысил голос:
— Я знаю, что некоторые из вас пришли, чтобы укрыться от закона! — Лам почему-то посмотрел на меня, но я безмятежно смотрел на капитана, и тот продолжил: — Некоторые, чтобы заработать! Но я вам обещаю, что каждый полученный вами сантим вы отработаете своими потом и кровью! Мы — главная надежда королевства и главная его защита от тварей Пряди. Мы обязаны сдержать их или умереть! Как герои.
Франт скептически хмыкнул, но слишком тихо для того, чтобы его скептицизм услышал ещё кто-нибудь, кроме меня. Не знаю, что привело сюда этого Валдиса, но, чую, паренёк имел на всё своё, особое мнение. Правда, совсем скоро он поймёт, что мнение это может засунуть себе в то место, на котором сидит. И чем раньше новасурбовец это поймёт — тем лучше для него.
Кстати, воспитание франта началось даже раньше, чем я ожидал. Потому как на вопрос капитана, кто первым хочет сразиться с Торвусом, Валдис тут же потянул вверх руку. Щёголь вышел, явно рисуясь, и крутанул в руке деревянный меч, стараясь привыкнуть к балансировке. Навстречу шагнул Торвус — среднего роста, широкоплечий и хищный. Уж не знаю, может Вина и учили лучшие фехтовальщики Новасурба, но Торвуса Хома учил явно кто-то получше этих фехтовальщиков. Потому как не успел Валдис кинуться в бой, как уже лежал на земле и подвывал, держась отбитой деревянным мечом рукой за разбитое в кровь лицо. А Торвус, хищно ухмыльнувшись, проревел:
— Следующий!
Потом вышли ещё пятеро. И тоже быстро были избиты Хомом. И тут вмешался капитан. Он ткнул в меня пальцем и сказал:
— Ты! Ино Пинатум! Выходи!
Я взял в руки деревянный меч и посмотрел на Торвуса. Тот дрогнул уголком рта, узнавая меня, и наклонил голову влево-вправо, разминая шею. Я отсалютовал ему деревянным мечом и чуть пригнулся, ожидая атаки. Торвус действовал в своей излюбленной манере — стремительный выпад из нижней позиции с переводим от груди в голову. Но наработанные годами одни и те же, пусть и смертоносные приёмы, имеют один существенный недостаток — предсказуемость. Я ушёл с линии атаки, сместившись влево, и ударил сам, метя в живот. Такие удары не красочны, не эффектны, но очень эффективны. Впрочем, Торвус тоже знал мою манеру боя, потому сумел отбить выпад и ударил слева, метя уже по ногам. Наши деревянные мечи встретились и… сломались с треском. Капитан кивнул чему-то и приказал: